Столица беглых

Оформите арест и посадите в камеру, пусть подумает. К вечеру я с ним побеседую.

— Ваше высокоблагородие, жена у меня болеет, — взмолился артельщик. — Если я домой не приду, кто ей лекарство даст, кто накормит?

— Жена та же, прежняя? Авдотья?

Полубщиков-Саблин понурился и ответил шепотом:

— Она.

— Пошли к тебе домой, расскажешь. А меня тоже узнал?

— Узнал, Алексей Николаевич. Постарели мы оба, да…

Лыков отпустил надзирателя, и два давно не видевшихся человека побрели по улице.

— Рассказывай, как жил все эти годы, — потребовал сыщик.

— Неправда твоя, Алексей Николаевич. Понимаю, что ты мне не веришь, но вот святой истинный крест — нет там моей вины! Елтистову я велел в окно убраться. Отвлекал тебя, да. Но только чтобы помочь ему сбечь. А он, чурбан безмозглый, решил лобовский приказ исполнить. Сам пропал и мне жизнь поломал. Пришлось нам с Авдотьей из Нижней Кары бежать и по Сибири скитаться.

— Ладно, пускай будет так, как ты сказал, — примирительно махнул рукой сыщик. — Авдотья, когда я очнулся, то же самое поведала. Если заметил, я тогда весь Нерчинский каторжный район на уши поставил. А тебя не искал, отпустил.

— А что с Челубеем стало? Говорили, он при смерти?

— Выздоровел, черт мускулястый… Его я тоже отпустил, в Америку. Яков приезжал шесть лет назад, он теперь у американцев вроде адмирала.

Саблин остановился и жалобно посмотрел на Лыкова:

— А меня? Можно меня второй раз отпустить?

— Нет.

"Иван Богданович Саблин встретился Лыкову в Нижней Каре в 1883 году. Сыщик был тогда «демоном», легендированным агентом полиции, внедренным в банду «короля» Петербурга Лобова. Они приехали вдвоем с Яковом Недашевским, уголовным по кличке Челубей. Саблин был представителем Лобова в Нерчинском каторжном районе и отвечал за этапную цепочку. Доверенные люди «короля» пересылали по ней с востока на запад тех беглых, которые могли заплатить за свое освобождение.