Столица беглых

— Спасибо! — кивнул питерец Федору Степановичу и ушел к себе.

Итак, ему предстояла ночная поездка на край города. И беседа с опасным и вспыльчивым человеком. Вряд ли тот придет один, а вот у сыщика компании не было. Брать ли с собой браунинг? Если его захотят убить, пистолет не поможет. В банде «хозяина Знаменского предместья» около десятка подручных — всех не перестреляешь. Лучше вести разговор по-умному, чтобы не рассердить атамана и уйти оттуда живым.

Лыков все-таки взял с собой не только браунинг, но и бронзовый кастет — табельное оружие французских полицейских, подарок Благово.

Без пяти минут два Алексей Николаевич подъехал к водокачке. Извозчик, получив в качестве аванса целую пятерку, убрался к переселенческому пункту и встал под фонарем.

Сбоку послышался знакомый голос:

— Иди сюда.

Лыков повиновался. От водокачки отделились три фигуры.

— А мне велел одному приходить, — усмехнулся сыщик.

— Ты смелый, однако, — просипел маз. — Не боишься, мы тебя тут в ножи возьмем?

— У меня браунинг и кастет, от троих, пожалуй, отобьюсь.

— Ладно, я пошутил. И у фартовых совесть есть. Зачем звал?

— Сообщить про Ядвигу. Я узнал, кто украл ваши заклады, которые вы из ломбарда изъяли. Это не она.

— Не она? А все на нее указывают.

— Кто все? Тебя за нос водят, а ты веришь. Слушай, как дело было…

И Лыков рассказал Володьке о том, что услышал от Старжевского.

— Если сомневаешься, спроси его сам.

Маз был поражен.

— Нико ограбил? Меня?!

Он повернулся к своим людям и сказал со злой дрожью в голосе:

— Убью, тварь!

— Проверить надо, — осадил его плечистый детина в пыльнике. — Легавые, может, нас нарочно лбами сталкивают.

— Тогда полковника убью.

— Чего зря воздух сотрясать? — Алексей Николаевич кивнул через плечо. — Извозчик вон стоит. Садись да поехали.

— Поедем, а там засада! — парень в пыльнике даже схватил маза за рукав.

— Да иди ты, Вчерашний! Лыков дело говорит, надо дознаться до правды.

Вчерашний — это кличка есаула, вспомнил сыщик записи в учетной карточке. И подмигнул детине:

— Дрейфишь, Егор Сосипатович? Думаешь, у полковника из Петербурга важнее дел нет, чем тебя ловить?

В результате все четверо набились в пролетку. Маз приказал извозчику:

— Давай к Московскому перевозу, так ближе до тюрьмы.