След белой ведьмы

 – Но лишь после того, как вы дадите мне слово, что завтра утром явитесь к Кошкину. Обещаете?

– Да-да, обещаю! – заверила Лиза. – А теперь отдайте, заколку, прошу.

Вторым жадным взглядом Лиза выдала себя окончательно. Она и сама поняла это: договорила совсем тихо и пристыжено.

– Вы правы были – эта заколка принадлежала когда-то моей матери. Но дорога она мне не поэтому. Отдайте, Алекс, прошу…

Лжет она, манипулирует или играет с ним, как играла Милли… но Алекс противиться ей не смел. Желание стереть эти слезы с ее лица – фальшивые они или нет – было сильнее его.

* * *

Лиза вывела его в приусадебный парк ходом через ту же служебную лестницу, но более они не разговаривали.

Алекс даже не выяснил, кто тот мужчина, которого Лиза прятала в своей гардеробной.

А потом Алекс понял и еще кое-что: кто бы он ни был, тот мужчина, он явно опасался, что Алекс его узнает. Лишь потому укрыл лицо первым, что под руку попалось – он не с собою принес тот платок. И темнота в комнате была ему на руку: Алекс даже не мог сказать, какого цвета у негодяя глаза.

А раз он подозревал, что Алекс узнает его – значит, они знакомы.

Глава 10. Кошкин

Бескровно-белое лицо, синюшные вздутые вены, багровая борозда на шее… Девушку задушили чем-то наподобие тонкого ремешка, и все полицейские вокруг твердили, что прочие жертвы были убиты так же.

"С вокзала Кошкина привезли именно сюда, на узкую улицу в бедняцком районе на самой окарине города. Дальше только дорога мимо кладбища да темный сосновый лес. Издали девушку можно было принять за спящую – присевшую и боком привалившуюся к стене у входа в столярную мастерскую.

Даже Образцов явился: разом похудевший, с синью под глазами, он стоял в стороне и хмуро слушал отчет тех, кто приехал раньше.

– Все как в тех случаях, как прежде, ваше благородие… – докладывал ему полицейский, – документов при ней нету, одета бедно, лет двадцати с виду. И волосья светлые. И задушена так же – тонкой веревкою.

Образцов поморщился и повернулся так, чтобы не видеть тела. Отмахнувшись от подробностей, спросил:

– Кто ее нашел?

– Хозяин лавки – с утра, как открывать двери явился.