Принцесса и отверженный

Мальчик? Вот уж на кого советник точно не был похож, так это на мальчика. А тот факт, что он живет один, даже радовал. Почему-то мысли о какой-нибудь женщине рядом с Грауди вызывали глухое раздражение.

Я рассказала отцу о том, что советник показал мне письмо. И о его способностях тоже.

– Почему бы ему просто не применить какое-нибудь колдовство и не вывести заговорщиков на чистую воду?

– У всего есть своя цена, Алия, – отец стал серьезным. – Кристоф и без того платит слишком дорого, обеспечивая безопасность нашей семьи.

В голове мелькнула догадка.

– Его хромота и эти ужасные шрамы как-то связаны с колдовством?

– Дочка, я не буду обсуждать с тобой Кристофа. Ты всегда можешь сама у него спросить.

Я отвернулась, раздосадованно поджимая губы. После того завтрака советник снова делал вид, что меня не существует. Вежливые приветствия – вот всё, чего я удостоилась от него за последние пару дней.

– Алия.

Я снова посмотрела на отца.

– Я вижу только одно решение проблемы. В конце сегодняшнего бала я объявлю о вашей помолвке с принцем Лавлассом.

На душе скребли кошки, но я согласно кивнула. Папа был во всем прав: чем дольше мы тянем, тем больше у заговорщиков шансов устроить какую-нибудь провокацию и разрушить союз Нирдании и Иссалина.

– Тогда сегодня я постараюсь превзойти саму себя, – ответила с улыбкой.

– Ты всегда прекрасна, дочка, но мне бы хотелось, чтобы Лавласс видел не только твою красоту.

– Люди предпочитают внешнее внутреннему, папа. Я всего лишь даю им то, чего они хотят.

Отец долго смотрел на меня, но в итоге кивнул. На ум тут же пришел советник. Ему-то как раз не было никакого дела до моей красоты. И как бы я ни отрицала, это сильно задевало меня. Я привыкла всегда и во всем полагаться на внешность. Одна улыбка, и самый грозный соперник оказывался у моих ног.

– Иди, дочка, – отец махнул рукой. – У тебя сегодня важный вечер.

К своим покоям я шла очень медленно. Рассматривала расписные стены, искусную лепнину и выглядывала почти в каждое окно.

– Крлы.

– Лади!

Я высунулась по пояс из окна, услышав снаружи воркование птицы. При виде золотистых перьев на глаза навернулись слезы. Птицы хамаи обитали только в Нирдании. Здесь для них было всё: цветущие сады, полноводные реки и яркое солнце. В Иссалине она просто зачахнет.