Под крылом у демона

В коре прадуба, островного дерева, была спрятана гигантская семипалая лапа.

— Ч-чо это? — дрогнул Линус, кривясь от потаенного ужаса. — Зачем вы принесли сюда эту мерзость? По-вашему, это подарок, достойный короля?

— Это ваш трофей, — гнусаво пропел Грем. — Рог островного монстра испарился, утратив силу. А лапа, как видишь, цела. Из нее можно сделать... чучело.

Волей-неволей, но все присутствовавшие в зале сравнили лапу с тем ранением, что осталось на крыле Даера. Он же в свою очередь воодушевился и, улучив момент, благодарно кивнул гоблинам.

— Чучело? — на секунду задумался Линус. — Почему бы и нет.

Он бы не отказался, чтобы в тронном зале висело доказательство его славной победы.

— Так возьмите подарок, — настаивал Грем. — Или кишка тонка?

— Я убил чудовище, чего мне бояться его дохлой лапы? — фыркнул Линус и победоносно осмотрел замершую толпу. — Вот только не хочется портить парадный камзол.

Сказав это, он оправил кружевные манжеты и кивнул мальчику-пажу, чтобы тот забрал подношение.

— Дело только в одежде? — засомневался Грем.

Глава 56"

"Взволнованный шепоток прокатился по залу. Люди сомневались в нем, Линус чувствовал это. Нерешительными, осторожными шагами он приблизился к лапе. И, сложив руки на груди, принялся осматривать ее, тщетно пытаясь придать своему побледневшему сильнее обычного лицу безмятежное выражение.

Грэм усмехнулся.

— Многие знали о волшебных свойствах рога, но досконально монстра изучил только наш господин.

— Это не он, это я, — упрямо повторил Линус, еще не чувствуя подвоха.

Гордыня и самонадеянность сослужили ему плохую службу. Кивнув, Грэм бросил отрубленную лапу в лжеца.

— Не только рог чудовища является сильным артефактом, — презрительно бросил гоблин,

— но и другие части тела. В том числе лапа. Она не так сильна, но все же... Тому, кто победил монстра, отрубленная конечность не причинит вреда.

Линус отбросил от себя жутковатый «подарок». Но поздно. В том месте, где его тела коснулась лапа монстра, началось окаменение. С ужасом в глазах Линус наблюдал, как превращается в серый валун. Дикий крик вырвался из его глотки.

Зал ахнул, но никто не решился подойти и помочь Линусу. Напротив, люди отходили подальше, опасаясь, что чудовищная болезнь поразит и их.

Только Даер рванулся и разорвал сдерживавшие его ремни, словно травинки.