Няня из Чайноботтам

Заслонка на печи с лязгом захлопнулась, на пол с грохотом упала керосиновая лампа, другая под потолком закачалась из стороны в сторону.

– Что ты вытворяешь, Финлоу?! – заревел шут. – Я чуть не подавился рыбой!

– Впереди на путях кто-то стоит! – ответил шмуглер, наклонившись к окну.

– Кто?

– Какой-то… мальчишка.

– Ну так дави его – будет знать, как торчать на путях.

– Сэ-эр…

– Да я же шучу, Финлоу! Еще в колесах запутается – тогда мы тут точно застрянем. Отгони его!

Мистер Финлоу потянул за шнурок над головой, и ливень пронзил рокот гудка.

Стоявший на путях мальчишка даже не шелохнулся.

– Т-там… – запинаясь, произнес Винки. – Т-там тоже к-кто-то стоит…

Джаспер и шут повернулись к нему. Винки глядел в бортовой иллюминатор. В сверкнувшей молнии на миг показалась невысокая фигура, а затем она снова исчезла.

Джаспер вскочил с лавки и бросился к иллюминатору в другом борту. Выглянув, он воскликнул:

– Тут тоже… Мальчишки! Двое!"

"Опершись на стол, шут поднялся и, подгибая голову, подошел к заднему окну вагончика.

Склонившись к нему, он тут же отпрянул от неожиданности. Прямо за стеклом были два одинаковых уродливых лица – белых, с черными без зрачков глазами и пастями, полными острых треугольных зубов.

– Что за мерзость! – воскликнул долговязый. – Финлоу! Ты что-то подмешал в вино?! Мне мерещится…

– Вам не мерещится, сэр, – сказал Джаспер.

Винки, не в силах оторвать взгляд от иллюминатора, испуганно произнес:

– Джаспер, это…

– Я знаю.

– Это они… такие же, как…

– Я знаю!

Борта вагончика что-то зацарапало, а затем на крыше раздался характерный звук шагов.

Из-под днища донесся какой-то лязг – казалось, обступившие вагон мальчишки пытались найти лазейку.

И тут произошло кое-что намного страшнее. Вентиль на двери начал со скрипом поворачиваться.

Джаспер бросился к ней и, сорвав с вешалки ключ для перевода стрелок, вставил его в колесо.

Вентиль дернулся еще пару раз и замер.

– Они не попадут внутрь. Не попадут же? Мистер Финлоу!

Мистер Финлоу, казалось, был не в себе.

Глядя на замершее перед окном кошмарное лицо, он мелко трясся и все бормотал:

– Снова… Я и не думал, что увижу это… снова… Но как они?.. почему?..

– Финлоу! – крикнул шут. – Безнадежная ты развалина! Очнись! Немедленно! Толкай рычаг!

Шмуглер сбросил оцепенение и, крепко сжав рукоятку рычага, наклонил его. Вагончик не сдвинулся ни на дюйм. Тогда мистер Финлоу с силой толкнул рычаг вперед, но эффект был тем же – исключительно и бесповоротно отсутствующим.