Непокорная невеста

Ламберт принадлежал к так называемым сливкам общества, представители которых считали себя обладателями голубых кровей, носили белоснежные жилеты и выше всех задирали носы. Изощренные правила этикета впитались в кровь Роланда с молоком матери. Если Кассандра выйдет за него замуж, они будут оставаться в городе в течение всего сезона, а остаток года проводить в Нортумберленде, чьи живописные, не тронутые цивилизацией пустоши граничили с Шотландией. Ужасно далеко от ее семьи, но ведь, слава богу, есть железная дорога и при желании можно ею воспользоваться.

Конечно, не стоило забывать и об интимной близости. По этому поводу Кассандра не знала, что и думать. Однажды днем она позволила лорду Ламберту после прогулки в экипаже один поцелуй, и его губы прижались к ее рту с таким энтузиазмом, даже напором, что ее собственные до боли впились в зубы и никакого удовольствия она не испытала.

– Надо выйти замуж, а любовь придет потом, – как-то сказала она Пандоре. – У многих ведь так бывает.

– Тебя хоть немножко тянет к лорду Ламберту? – обеспокоенно спросила сестра. – Замирает сердце при мысли о нем?

– Нет, но он симпатичный, неглупый…

– Да я не об этом! – нетерпеливо перебила Пандора. – Внешность вообще не имеет значения!

Кассандра усмехнулась:

– Можно подумать, что сама ты вышла замуж за уродливого тролля.

Пожав плечами, сестра смущенно улыбнулась:

– Нет, конечно, но даже если бы Габриель и не был красив, меня все равно к нему тянуло бы.

Кассандра кивнула, чуть смутившись:

– Знаешь, мне уже приходилось испытывать подобное: возбуждение, восторг, влечение, – но не к лорду Ламберту.

Глаза сестры округлились:

– К кому же тогда?

– Неважно. Мы все равно не можем быть вместе.

– Он что, женат? – в ужасе воскликнула Пандора.

– Боже, нет! Он… Ладно, это мистер Северин.

Кассандра ожидала шуток сестры, каких-то едких замечаний, но Пандора сначала растерялась, а потом задумчиво проговорила, немало ее удивив:

– Знаешь, а я тебя понимаю.

– Правда?

– Да, он не просто хорош собой – это зрелый, опытный мужчина, далеко не мальчик.

В этом вся Пандора: точно определила, почему Кассандра находила мистера Северина неотразимым, а лорда Ламберта – нет.