Непокорная невеста

– Виновен по всем пунктам, – признался кто-то из джентльменов, и все дружно рассмеялись.

– С чего вы взяли, что эта леди пустая кокетка? – вмешался Том, не в силах больше молчать.

Аделия бросила на него пронзительный взгляд и неискренне улыбнулась:

– Я и забыла, что вы знакомы с ее семьей. Только не говорите, что леди Кассандра большая интеллектуалка, непризнанный гений нашего времени!

Снова раздались смешки, на этот раз более сдержанные.

– Она очень умна, – холодно заметил Том, – и находчива. А еще необычайно добра и прекрасно воспитанна.

Аделия вспыхнула, уловив тонкий упрек, и беззаботно проговорила:

– Возможно, вам следует попытаться самому за ней поухаживать, если, конечно, леди Кассандра вас не отвергнет.

– Давайте отдадим ей должное: она слишком разборчива для этого, – парировал Том, вызвав смех у джентльменов.

После этой пикировки он танцевал с Аделией и должным образом исполнял роль сопровождающего до конца вечера, пока они оба делали вид, что все идет как надо, хотя уже прекрасно понимали, что несколько резких слов свели на нет любую возможность дальнейших ухаживаний.

Остаток вечера и весь следующий месяц Ламберт буквально не давал Кассандре проходу: присутствовал на каждом светском рауте, который она посещала, частенько навещал ее в Рейвенел-хаусе и присылал экстравагантные цветочные композиции и конфеты в позолоченных баночках. Окружающие начали замечать, что их отношения становятся все более близкими, и отпускали комплименты по поводу их пары.

Роланд, лорд Ламберт, олицетворял собой практически все, о чем может мечтать девушка. К нему невозможно было иметь каких-либо существенных претензий, разве что несколько мелких, которые выглядели бы просто смехотворно, произнеси их кто-нибудь вслух. Например, он называл себя представителем правящего класса и говорил, что когда-нибудь займется дипломатической работой, хотя не имел никаких знаний и опыта в международных отношениях.

"Справедливости ради стоило отметить, что у лорда Ламберта было немало положительных качеств: хорошо образован, прекрасный собеседник и рассказчик. Кассандре нравилось, с какой нежностью он отзывался о своей матери, скончавшейся три года назад, и двух сестрах. Отца, маркиза Рипона, он описывал как сурового, но незлобивого родителя, который всегда желал своим детям самого лучшего.