(Не) Желанная герцогиня

Вырубили лесорубы те дерева, да убрались восвояси…

— А что девица, поцелуем своим одарила ли помощника Хозяйки?

На этот раз я подавилась уже отваром. Однако какие расценки за помощь у моих мальчишек!

— Одарила, — снова согласилась Лагода. — Одарила, да соловьем запела о беде страшной, случившейся в ее семье. Матушка-де у нее занедужила и вот-вот к Священной Паре должна отправиться, а ей бы жить да жить, ведь дети младшие есть…

— И он воды из источника принес?

— Не мог помощник ослушаться Хозяйку и лично принести воды волшебной.

Хворый сам обязан найти источник и до него дойти — таковы были правила, — возразила Лагода. — Как ни молила, ни просила красна девица, помощник не соглашался воды принести. Плакала она горько, да так, что сердце юноши не выдержало, и предложил он ее матушку к источнику проводить… Условились они встретиться на опушке следующим днем.

Замолчала рассказчица, притихли слушатели, только треск поленьев и был слышен.

— А на условленное место пришла беда…

— Ох! — разом воскликнули дети.

— Напали на помощника братья-лесорубы, связать пытались, требовали к источнику проводить, да не ожидали того, что тот волком лютым обернется! Страшным, с огромной пастью с острыми клыками, черной густой шерстью, мощными огромными лапами…

А вот и волк», — подумала я.

— А что же дальше?! Он спасся? Разорвал обидчиков?

Нестройный хор голосов буквально завалил Лагоду вопросами.

— Одолел помощник Хозяйки нападающих, одолел и тяжело поплелся к источнику. Знал он, что тот излечит его, поможет затянуть раны и вернет ему облик человека.

Все затаили дыхание.

Я же думала о том, что наставница у него странная. Явно же опытная женщина, все понимала, почему не помогла? Почему не вмешалась, когда юному мальчишке, впервые познавшему любовь, вешали лапшу на уши? Зачем допустила такую ситуацию, когда ее помощник вынужден был на краю гибели ползти за спасением?

С другой стороны, лучше всего мы усваиваем опыт на собственных ошибках и шишках. Да и Лагода толком про взаимоотношения Хозяйки и помощника не рассказала, может, он ей там мозг чайной ложечкой ковырял о своей любви к чудесной девушке.

Так ковырял, что она пришла к выводу, что пока парень свой лоб не расшибет — не поймет.

Очнулась я от вскрика детей.

— Любимой?!

— Ножа?!

Явно пропустила кульминацию сказки…

— Верно. Притаилась красавица за деревьями и кустами, притаилась, наблюдая за тем, как сражаются ее братья, видела их гибель… — Лагода говорила полушепотом, нагоняя жути.