Наследный принц

Так что завтракали они вшестером: король с королевой и два старших сына с женами.

— О, а где это Рихард пропал? — Вслух удивился кронпринц, после всех приветствий. — Опять загулял?

— Дело молодое, — король Эрих, вроде, и взял отсутствующего сына под защиту, но позволил себе недовольно поморщиться. В присутствии детей скрывать свое недовольство монарх нужным не посчитал.

А Либуше отметила, что о младшем принце никто не спрашивал. Судя по всему, его отсутствие за столом никого не удивляло. Вовремя вспомнилось, что принцесса Агата упоминала об отдельном жилье.

— Как ты себя чувствуешь? Понравились тебе наши придворные дамы? — Принц Гуннар спросил вроде, серьезно, но его ироничная улыбка не оставляла сомнений, что он не питает иллюзий по поводу придворной знати.

— Спасибо, отлично, — улыбнулась в ответ Либуше. — Я пока еще не успела запомнить всех дам, которых мне представляли. Но не сомневаюсь, большинство из них — вполне достойные…

— …Гадюки, — дополнила слова невестки Ее Величество.

— Наверное, для тебя это все привычно, — сочувственно улыбнулась Либуше принцесса Мелисса, — ты ведь тоже выросла во дворце. А я никак не привыкну к тому, сколько людей постоянно присутствуют во дворце.

— Так и скажи: «Сколько бездельников», — усмехнулся король."

"— Эти завтраки и эта столовая — наверное, единственное время и место, — со смешком пояснил принц Генрих жене, — когда можно не думать что говоришь, а говорить, что думаешь.

— Да, в свое время мне стоило большого труда отвоевать у знатоков этикета право на спокойное утро, — Его Величество не скрывал своей гордости.

— Они просто очень быстро убедились, что король с испорченным с утра настроением — это отнюдь не благо для страны.

«Надо же!» — мысленно восхитилась Либуше, — «Свекровь, оказывается, тоже умеет едко пошутить». Кронпринц же оказался довольно молчаливым. Он по большей части отзывался на подколки родни, чем шутил сам.

После завтрака у дам стояла в расписании прогулка по парку.

— Как хорошо, что сегодня — отличная погода! — Принцесса Мелисса не скрывала своей радости. — Куда хуже было бы гулять под штормовым ветром.

— А бывало и такое? — Осторожно спросила княжна. Дома в сезон штормов они, конечно. тоже не сидели все время в покоях. Но и гулять под пронизывающим ветром княгиня редко кого заставляла.

— На моей памяти, нет, — поспешила успокоить княжну невестка.