На этот раз – да!

Натаниэль принял стакан из ее рук с улыбкой безмолвной благодарности. Майри протянула стакан и Иану, но не сводила глаз с Натаниэля.

– Иан Фрейзер – кузен моего мужа, – представила она наконец горца.

Натаниэль сделал глоток горячего виски и почувствовал, что жар опалил не только желудок, но и крепко ударил в голову, к тому же капитан едва не задохнулся.

– Никогда прежде не видел, чтобы виски подогревали таким образом, миледи, хоть я выпил порядочно спиртного, с тех пор как попал в Шотландию.

– А какие напитки вы пили прежде? – поинтересовался Иан Фрейзер.

– Ну… бренди, вино, кофе…

– Слыхал я, англичане вовсе ничего не пьют, кроме еле тепленького чая, – хмыкнул Иан.

Натаниэль изобразил фальшивую улыбку – не за тем он сюда явился, чтобы затевать ссору.

– Лично я чай вовсе не выношу. В жаркий день кружка эля куда приятнее, а в промозглый зимний вечер, такой как сегодня, предпочтительнее бренди… или виски. – Подняв стакан, капитан спросил: – Как правильно произнести тост за здоровье хозяев по-гэльски?

– Air do sláinte, – сказала Майри.

– Или sláinte mhòr, – тихо произнес Иан.

От наблюдательного Натаниэля не укралось, как расширились глаза Майри. Она поставила стакан на стол, даже не пригубив. Капитан гадал, что означает тост, произнесенный горцем, но прежде чем он успел об этом спросить, двери распахнулись, и снаружи повеяло леденящим холодом. На пороге возник Коннор со связкой убитых кроликов в руках.

– Коннор!"

"Натаниэль заметил, как озарилось радостью лицо Майри.

И Натаниэль почувствовал, как все внутри у него сжалось от… зависти.

– А этот что делает здесь? – раздался ломающийся голосок подростка.

За спиной Коннора появился Руарид Макинтош с двумя луками на плечах.

– Руарид Макинтош, капитан Линвуд – гость в нашем замке. Веди себя пристойно! – осадила брата Майри.

Но Натаниэль уже сосредоточил все свое внимание на Конноре. Лэрд, не выпуская жену из объятий, внимательно изучал посетителя, губы его были плотно сжаты, а брови слегка насуплены.

– Что привело вас в мой дом в такое ненастье, капитан? – спросил Коннор.