Когда шатается трон

Вожак стаи не умирает от старости, он погибает в драке, в грызне… И тут уж кто кого…

* * *На этот раз встреча была сумбурной и нервной — товарищ Берия то и дело куда-то выходил, хватался за телефон, что-то коротко кричал в трубку, ломал на принесённых конвертах сургучные печати, бегло пробегая текст, отбрасывал листки.

— Это что? — выговаривал он дежурному офицеру. — Это правительственная почта или любовная переписка? Почему сразу не доложили, не положили на стол?!

— Письма только утром пришли.

— Утром?.. А теперь два часа дня! Вы этот штамп видите? Вы читать умеете, я вас спрашиваю? Читайте!

— Срочно.

— Срочно, а не потом как-нибудь! Срочно — это значит немедленно, сей момент! Это как понос, когда ни минуты промедления. У вас был понос?

— Так точно, случалось.

— И вы до обеда ждали?

— Никак нет, я сразу…

— А почему письмо не сразу? Или вы считаете, что товарищ Берия занимается тут пустяками?

— Никак нет.

— Всё, ступайте. Вон ступайте!.. — Обернулся к замершему подле двери Петру Семёновичу.

— Так точно.

— Что твои бойцы — готовы? — И, не ожидая ответа, приказал: — Считай, дождался. Сегодня ночью погрузишь бойцов в машины с полным боекомплектом.

— Всех?

— Всех до одного. Их еще и мало будет. Водители мои, они знают, куда ехать. На подходах к объекту выгрузишься, дальше пешим порядком, недалеко, километров пять. На месте тихо встанешь, как умрёшь, и будешь ждать дальнейших указаний.

— Кто указания даст?

— С тобой будут мои люди. Они в курсе. Слушаться их беспрекословно.

— Можно спросить?..

— Спросить можно, получить ответ — не обещаю. Ну?

— Цель операции? Мне надо подготовить бойцов.

— Цель простая. Если армейским языком, то выдвинуться на исходные, заткнуть все входы-выходы, дождаться сигнала и… Дальше по обстоятельствам. Работать как в боевых — до полной, поголовной ликвидации противника.

— А если…

— Никаких «если»! Пленных не брать! Мне и тебе тоже свидетели не нужны. Лично каждый труп проверишь. Своих подранков с собой не тащить, вопрос на месте решать.

— Еще вопрос. Кто?

Берия поморщился.

— Вообще-то ты должен был узнать об этом на месте. Но с другой стороны… Тут ты прав, лучше заранее знать, чтобы в штаны со страху не наложить. — Товарищ Берия бросил на стол фотографию. — Третий слева.

— Так это же…

— Да. Жуков. Он самый.