Избранная, или Жена по приказу

Это дивные звуки вылетали из-под пальцев Марианны. Казалось, она творила магию. И сама в этот момент выглядела столь одухотворенной, что он не мог оторвать от нее взгляд.

Ранд попросил её сыграть еще. Ему нравилось её слушать, но еще больше ему нравилось смотреть, как она играет. Как дрожат её ресницы, как быстро бегают пальцы по клавишам. Как приподнимаются уголки губ в улыбке, когда она легко берет сложный аккорд."

"Он любовался собственной женой и получал истинное наслаждение от созерцания. Пришлось признать, что симпатия к Марианне никуда не делась.

Еще раньше Ранд задумался, что, наверное, в прошлом Марианны не все так безобидно. Тот ребенок вполне мог оказаться плодом насилия. Недаром девочку скрывают. Жена так и не призналась ему, что у нее есть дитя, хотя он давал ей шанс и не единожды.

За этим он и ездил в столицу. Ранд начал расследование. Он собирался выяснить правду о прошлом Марианны и разобраться, наконец, что она за человек.

Но что-то пошло не так. За какую бы нить прошлого жены Ранд не тянул, она рано или поздно обрывалась.

О Марианне Ка’Эль известно до странного мало. Лишь то, что она единственная дочь графа Ка’Эль, а её матерью была его погибшая в молодости супруга. Кажется, из рода баронетов.

Но Ранд так и не нашел оставшихся в живых родственников матери. Вся её семья погибла в результате несчастного случая — лошади понесли, и карета перевернулась.

К самому графу было не подобраться. Он окружил себя и свое поместье непроницаемой стеной молчания. Нанятый Рандом дознаватель вернулся ни с чем. Слуги отказывались говорить с ним даже за приличное вознаграждение.

— Неужели граф так хорошо им платит, что они насколько ему верны? — поразился Ранд.

— Не думаю, что дело в количестве монет, — поделился подозрениями дознаватель. — Я увидел в их глаза не верность, а страх.

О ребенке, естественно, тоже ничего не удалось выяснить.

Ранд зашел с другой стороны. Попытался разыскать ту самую повитуху, что осматривала Марианну на предмет невинности. Но выяснил лишь то, что она покинула пределы королевства и отбыла в неизвестном направлении.

Это уже больше, чем просто странность. Такое поведение повитухи вызывало подозрения.