Ящик с проклятием

Сеп кивнул, глядя на свои руки, представляя, что пролившийся на них дождь – это малиновые брызги крови Марио, Роксбурга и лисы: все они погибли по глупости их компании.

– Идём, – сказал он и повёл ребят в лес.

Дорожка, как и всё остальное – их одежда, тела и волосы, – была насквозь мокрой, дождь колошматил по земле и шипел в лужах. Мир превратился в сплошной поток сырой почвы, ребята снова и снова падали, холодные повязки Сепа липли к коже, но компания всё дальше углублялась в лес.

Сеп почувствовал, как Хэдли взяла его за руку, и с благодарностью сжал её ладонь.

– Не слишком-то обжимайтесь, – посоветовал Аркл.

– Чувак! – возмутился Сеп, отпуская Хэдли. – Да брось ты!

– Я тут с ума схожу! Пожалуйста, я просто больше не могу… как там его зовут? Нашего здоровяка?

– Мак?

– Точно, Мак! Боже… мои мозги, я не могу…

Аркл явно перепугался. Сеп взял его за руку и повёл вперёд.

– Потерпи ещё минутку, ладно?

– Спасибо, Сеппи.

Земля под ногами была скользкой и рыхлой и подавалась под истерзанными ногами Сепа всякий раз, когда он ступал на более мягкий дёрн.

Он схватился за ствол дерева, выругался, когда кора оторвалась, и приземлился рядом с безошибочным следом: огромным следом от стопы, глубоко вдавленным в мягкую землю и полным воды, что серебрилась в лунном свете. След явно принадлежал Роксбургу.

Аркл помог другу встать, и Сеп нашёл ещё один отпечаток рядом с первым. Это выглядело – и звучало – так, будто егерь сломал ноги, когда попытался выйти из хижины, но следы были близкими и глубокими.

– Смотрите, – сказал он, указывая на землю.

– На что? – спросил Аркл.

– Следы Роксбурга!

Мак наклонился и провёл пальцем по кромке отпечатка ботинка.

– Совсем свежие.

– Откуда ты знаешь? – спросила Хэдли.

– По краям. Дёрн ещё не выправился, так что егерь явно прошёл недавно.

– Ты что, Одинокая… Звезда? – спросил Аркл.

– Рейнджер, – подсказал Мак.

– Мы здесь уже несколько минут бродим, – напомнила Лэмб. – Если бы Роксбург шёл из леса, мы бы его увидели.

– Смотри – он направился туда! – указал Сеп. – Отлично, одной проблемой меньше. Идём.

Повернулся к Хэдли, что стояла рядом, и увидел, как влажно блестит её кожа.

– Мне нехорошо, – призналась Хэдли.

Она выглядела ещё хуже, чем прежде, – кожа будто сморщилась и облепила череп.

– Знаю, – ответил Сеп.