Герцогиня. Выбор императора

Все остальное — на свой выбор, главное, чтобы поверх была надета форменная мантия. И вот уже почти тысячу лет в каждой академии была форма, причем она выделялась не только эмблемой, но и закрепленной за ней расцветкой. У академии магии она была коричневой.

— Нет.

— Лес, это прием в императорском дворце… — Сая попыталась образумить подругу от монашеского коричневого кошмара.

— Это не прием, — перебила подругу девушка, — это выбор работника. И им не мое декольте нужно, а голова и силы!

— Дура! Посмотришь, в чем Ларина пойдет!

— Представляю! — хмыкнула Лес, и подруги звонко рассмеялись.

— Но, Лес, все-таки подумай!

— А я и думаю, — вдруг улыбнулась она. — Сая, вот ты же сама сказала, что там будет вся семья, так? — и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Так. И вот представь, как императрица и принцесса отреагируют на красавицу Ларину, разряженную по последней моде, с декольте до пупка и в бриллиантовой парюре, а?

— Хм…

— Вот именно!

— Слушай, — Сая внимательно посмотрела на подругу, — но ведь они тебя уже должны были видеть, разве нет? Ты же у нас герцогиня, должна же бывать на приемах.

— Нет, — тряхнула косой Лес. — Последний раз они меня видели в шестнадцать лет, а тогда я была скорее ребенком, чем девушкой. И поверь, это не самое мое светлое воспоминание. А за последние годы я на приемах не была ни разу. Два года удавалось отговариваться разными причинами, а последние десять лет статус адепта позволяет при желании не являться по первому зову во дворец, — мрачно закончила она.

— Знаешь, Лес, я тебя не понимаю, — покачала головой Сая. — Ты герцогиня, богата, молода, красива, еще и маг… а просиживаешь в библиотеках и на практиках. Другая бы на твоем месте с балов не вылезала, а ты вместо этого получила лиценциата. Нет, не могу понять…

— И не пытайся, — вдруг жестко отрезала герцогиня, сверкнув глазами и заставив подругу открыть рот. Сая никогда еще не видела Лес такой… жесткой, наверно.

— И какая твоя? — все-таки не сдержалась и осторожно поинтересовалась Сая.

— Моя? — Серебристые звездочки сверкнули на черном фоне. — Стать счастливой."

"— И что, для этого нужно прожить жизнь в архивах библиотеки?

— Нет, — Лес внезапно устало опустилась на кровать, — для этого надо стать свободной.

ГЛАВА 2

Наверно, еще ни разу в жизни Лес так не нервничала.