В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Все это казалось вроде знакомым по картинкам и трехмерным изображениям, но все же ошеломляло нищетой и нелепостью. Полной несуразицей.

Несчетное количество шлюзов, словно прозрачные кишки, нависали над головами. У каждой такой трубы парил островок, привязанный за «ниточку» к центральной оси станции.

Огромный стальной стержень держал на себе всю эту громадину. Сердце станции. На него будто подвыпивший сварщик приварил платформы-этажи. Кривые, косые, разной ширины и высоты. Со множеством промежуточных ярусов.

Мой мозг лихорадочно пытался вычислить пропорции, понять, как оно все крепится, почему не деформируется, но… Первый раз в жизни я спасовала.

С третьего яруса послышался мужской крик. Быстро найдя источник шума, я сглотнула. Забравшись в ржавую кабинку воздушного вагончика, к нам спускался бомжеватого вида тип. Неопределенного цвета волосы колтунами торчали в разные стороны. Под слоем грязи не видно и кожи. Черное пальто с несколькими оторванными пуговицами. И валенки…

Не знаю почему, но именно эта деталь его наряда напрягала больше всего.

На мгновение мне показалось, что эта станция со всеми ее жителями откатилась в развитии в какие-то дремучие Средние века. И вот-вот из-за угла выглянет ручной мамонт.

– Кто это? – не удержалась я.

– Заправщик, – негромко отозвался Маркус.

– А где же сама установка?

Услышав мой вопрос, Айзек указал пальцем вверх.

Подняв голову, я в очередной раз испытала некоторый шок.

– Это?..

– Заправочная станция, – подтвердил мои догадки капитан."

"Мамочка родная, эти люди ничего не слышали о технике безопасности. Выходит, все эти тросы, что соединяют островки с главной осью, – сверхпроводящие высоковольтные провода!

Один обрыв – и здесь даже пепла не останется.

Сглотнув, я перевела взгляд на вагончик, остановившийся в нескольких метрах от нас.

– Кто такие и откуда? – важно выкрикнул мужик.

– А то тебе не сообщили, – рявкнул Айзек в ответ.

– Деньги сначала покажи!

– Карта!

Мужик оскалился, демонстрируя черные пеньки зубов:

– Да засунь ее себе, капитан, знаешь куда…

– Я щаз тебе засуну. – Айзек угрожающе пошел на аборигена.

– Чего чудишь, капитан?! – мгновенно струхнул тот. – Новый закон у нас после атаки федералов. Только нал. Банк платформой ниже. Идите туда.

Ниже! Осторожно отойдя от мужчин, я подошла к железным поручням и взглянула вниз.