Таргитай

По умудрённому лицу видно, что долгая жизнь, полная битв и смертельных опасностей, научила прежде всего доверять чутью.

– Ведите его! Чо вылупились! – сказал он хмуро. – Бренгар, расставь воинов по улочке до самой площади! Чтобы мышь не проскользнула, пока я доведу царевну до коня!

– А этих куда? – спросил малорослый Бренгар.

– Этих, – воевода ткнул пальцем в распластанных на мостовой лиходеев, – в дворцовую тюрьму. Тем, кто ещё жив, сначала лекаря, а потом – пыточных мастеров!

***Ночь медленно опускается на город.

Луна выступила, как огромное, изъеденное червями яблоко.

Бледный свет падает на опустевшие улицы. Заливает площади со статуями, журчащие фонтаны. Заставляет горящие рядом иголочки звёзд выглядеть блекло.

Таргитая долго вели по широким, погружённым в темноту улицам. Навстречу попадались припозднившиеся гуляки, патрули правопорядка.

Площади и главные улицы освещены масляными фонарями. Свет от них идёт яркий, устойчивый.

Вскоре невр заметил громаду дворца. В стороны раскинулись могучие каменные крылья.

Множество освещённых окон, башен, переходов. Выглядит слегка неуклюжим, но всё равно сработан с неким громоздким изяществом.

Воины с дударём пересекли площадь. Их пропустили через ворота в стене вокруг дворца, сложенной из огромных каменных блоков.

Таргитаю показалось, что от камней веет тысячелетиями, словно дворец стоит здесь с незапамятных времён. Выстаивал сквозь бури, ураганы, переживал нашествия.

Над воротами в свете факелов блеснули наконечники стрел.

Тарх ощутил идущий от лучников запах чеснока и аджики. А от тех, что стерегут проход в царский двор на земле, разит кислым вином.

Верёвки больно врезаются в запястья, Таргитай подёргал, пытаясь хоть как-то ослабить.

– Шевелись, варвар! – бросил воин за спиной. – Идёшь, как сонный медведь!

– Давай шевели копытами, – буркнул другой страж. Голос прозвучал со злым нетерпением.

– Нас ждут вино и игра в кости. А мы тут с тобой возимся!

Распахнулась дверь, слабо освещённый коридор несколько раз вильнул.

Таргитай принялся спускаться по полутёмным ступеням. Пара факелов на стенах даёт слабый, дрожащий свет. Ступени в полумраке едва заметны, невр угадывает их по шороху сапог о твёрдое.

– Да быстрее ты, скотина! – прорычал стражник.

Его товарищ громко выругался. От толчка в спину Таргитай с воплем полетел в темноту. Верёвка на запястьях лопнула. Руки освобождёно метнулись вперёд, чтобы смягчить неизбежное падение и спасти шею от перелома.