Таргитай-2. Освобождение

За заслонкой светится малиновым, оттуда идет сухой жар. Таргитая накрыло чувство уюта, будто оказался дома, в землянке, под шкурами рядом с матерью и дедом Тарасом, а снаружи гремит буран. Шумит, рычит, яростно скребется, словно проснувшийся бер. И лишь широкая ляда с плотно натянутой шкурой не дает пурге ворваться, потушить угли в очаге, что поддерживают тепло, и засыпать землянку снегом.

Он опустился за стол, под задом жалобно скрипнула лавка. Стефей осторожно сел напротив. Невр снял перевязь с Мечом, положил рядом, но спутник со своим оружием не расстался.

Словно по волшебству на столе возникли глубокие глиняные миски. От них поднимается пар, идут умопомрачительные запахи. Схватив появившуюся тут же из воздуха ложку и ломоть хлеба, Таргитай принялся шумно хлебать обжигающий борщ.

Глядя, с какой беззаботностью и доверием тот накинулся на еду, Стефей осторожно, поглядывая на севшую у окна Ягу, последовал его примеру. Но съев пару ложек, расслабился и принялся хлебать шумно и часто. Тщательно жует куски мяса, мелкие косточки, хрящи, те хрустят на крепких зубах.

Вскоре шумно выдохнул и отодвинул опустевшую миску. Лицо приняло довольное выражение, на губах сытая улыбка. Он машинально оглядел стол, словно искал, что еще можно сожрать.

Тут же, повинуясь движению брови старухи, появилась миска со спелыми яблоками, грушами и сливами. В другой высится гора спелых орехов. Дудощник радостно потер ладони, взял самое крупное яблоко с красными боками и принялся жевать.

Стефей покончил с борщом, стал лузгать орехи, ломая толстыми сильными пальцами скорлупу и складывая рядом на стол. Пустые миски незаметно исчезли, а из скорлупок начала вырастать горка.

– Спасибо, Яга, – сказал Таргитай с набитым ртом, жуя яблоко и одновременно напихав туда орехов, – ням, чавк, хрюм, ням, за хлеб…ням-хрям..соль…

Стефей покосился на невра, мол, жрать ты горазд.

– Благодарствуем, бабушка, – молвил он, тяжело дыша.

Яга улыбнулась, продемонстрировав всего несколько оставшихся зубов, да и то гнилых. Морщинистые пальцы не перестают тянуть пряжу, пропуская через веретено и сплетая в едва заметно светящуюся нить.

– Не в первый раз вижу я Таргитая, – проговорила старуха.