Таргитай-2. Освобождение

 – Заночуем в теплой уютной избе, поедим по-человечьи, по-человечески…или по-людски…как правильно?

– В избу к крестьянам не пойду, – отрубил Стефей. – Да и с какого лешего они нас впустят? А по-человечьи или по-людски – мне плевать, я привык в лесу по-звериному. Я охотник и воин.

Таргитай пропустил едкую реплику мимо ушей, сказал важно:

– Мне все равно нужно заехать к старой знакомой. Она – мудрая, авось чего важное подскажет.

– По бабам собрался, что ли? – уточнил воин со смешком. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать встречный ветер.

 – Делу время, потехе час. Сначала надо сделать то, зачем едем. А уж потом можно и по бабам. Царское дело не ждет!

– Не волнуйся! – успокоил невр, добродушно глядя на спутника и тоже перекрикивая ветер. – Переночуем, а утром дальше! Может, получится сократить путь!

Стефей нахмурился.

– Нам скакать до гор две недели как минимум, как ни крути. Это, если повезет. Ну да ладно, поехали. С тобой спорить, все одно, что головой об стену, как говорил мой батя.

Чужой можно, а вот своей неохота. Далече она живет?

– Тут рядом, – сказал Таргитай, обрадованный, что уговорил.

– Может, у твоей знакомой найдется молодая дочка? А знакомую, которая старая, на ночь бери себе. Ха-ха!

***

Изба была такой же, какой Тарх запомнил с прошлого раза. Потемневшие от времени толстые бревна, местами покрытые мхом. Разве что чуть сильнее покосилась, но куриные ноги на месте, столь же мощные и крепкие на вид, держат исправно над землей. За избой виднеется старый покосившийся сарай.

Там же ветхий колодец. В прошлые визиты Тарх не зрел ни того, ни другого, он удивленно покачал головой. Никак Яга хозяйством обзавелась?

Пахнет болотной сыростью, за деревьями слышно громкое кваканье лягушек. Над поляной в стремительно чернеющем небе наливается ярко-желтая луна.

Окна в избе гостеприимно светятся, тянет горячим наваристым борщом. Таргитай сглотнул голодную слюну. Легко спрыгнув с коня, двинулся вперед, держа его в поводу. Возле седла приторочено скрученное одеяло, сумка с припасами.

Такая же у Стефея возле седла, и еще короткий легкий лук да тула, полная стрел.

– Вот это да, – пробормотал Стефей, тоже спешиваясь. – Да ты никак к ведьме привел!

Он остановился, с лязгом обнажил клинок. Тот заблестел в лунном свете. Стефей ловко крутанул меч в руке, для пробы разрубил ночной воздух.

– Я туда не пойду! Не заманишь!

Таргитай обернулся, увидел нацеленный на него меч, вытаращился с удивлением.