Следствие ведут знатоки

— Чтоб никому ни звука про меня! Иначе уголовная ответственность!

Расстилает бланк поверх кейса, сует женщине ручку, командует:

— Подпись! — и указывает пальцем место."

"Вечерний ресторан. За столиком Коваль и Катерина. Она по-взрослому: в длинном декольтированном платье, Коваль долго его выбирал. Девушка мало смотрит по сторонам, она замкнута на Коваля и дышит своим коротеньким счастьем.

Он тоже при параде и в добром расположении духа. Оценивающе оглядев Катерину, говорит:

— Надо купить тебе приличные сережки.

— Да ну!

Катерине хочется приличные сережки, что на языке Коваля означает дорогие. Но она как-то боится радоваться его подаркам. Вдруг решит, что она потому липнет, что он богатый.

— На память, — настаивает Коваль.

— Ну купи, — соглашается она с грустинкой, потому что «на память».

С эстрады объявляют:

— Дамы и господа! Сегодня среди наших гостей знаменитый Вилли Токарев. Попросим его подарить нам песню!

Под аплодисменты публики из глубины зала — из-за спины Коваля — идет Вилли Токарев.

— Макс! Счастлив вас видеть! — трясет руку Коваля. — Вы тоже вернулись?

— Пока нет.

Вилли смотрит на него, на Катерину, опять на него. В глазах вопрос.

— Ее зовут Катя, — роняет Коваль.

Вилли целует ручку. Катерина переживает звездный миг. Вилли Токарев как певец ей до лампочки. Но ведь он звезда! И у всех на глазах поцеловал ей руку! Кому расскажешь — не поверят.

— Я буду петь для вас, — говорит Вилли, жестом объединяя Коваля и Катерину, и уходит к эстраде.

— Макс, откуда ты его знаешь?!

— Свела однажды судьба.

— Ты ему сказал «пока нет». Пока не вернулся. Но можешь вернуться?

— Чем черт не шутит… когда-нибудь…

Катерина расцветает. Она пропускает мимо ушей растяжимое «когда-нибудь». Он не возьмет ее с собой, зато вернется.

Вилли кончил переговоры с оркестром и поет.

— Вилли, когда уезжал, думал, насовсем? — спрашивает Катерина.

Коваль кивает.

— А вот вернулся…

И Макс вернется! Ей хочется сказать: «Я буду ждать тебя», но она чувствует, что это прозвучит как в кино.

Закончив, Вилли направляется обратно мимо столика Коваля.

— Возвращайтесь! — говорит он.

— Если бы не уехал, кем бы ты сейчас был? — спрашивает Катерина.