Сердце Белого леса

От сопровождения она с благодарностью отказалась.

– Ты ограбила богатого торговца? – ошеломлённо спросил Роуэн, ожидающий у ворот.

– Не говори ерунды, – ответила Рена, передавая ему несколько свёртков. – Подержи-ка это. У меня руки отваливаются…

В тот день в лесу было тихо, лишь лёгкий ветерок шелестел листьями. Шорох шагов далеко разносился в прозрачном воздухе. Каждая тропинка напоминала о прошлом. Однажды неподалёку отсюда она нашла ночное дерево с особой чернильно-чёрной древесиной. Дров из него хватило почти на целую зиму.

И вдруг Рена заметила, что из-под белоснежных листьев выглядывает кончик светло-бежевой мордочки. Она замерла и тихо сказала:

– Не двигайся. Там в кустах сидит хорёк. Нам необходимо с ним поговорить, чтобы срочно связаться с полулюдьми.

Услышав её голос, полухорёк очень медленно откинул голову назад.

– Понятно, – шёпотом ответил Роуэн. – Ты можешь поговорить с ним, попросить остаться и помочь нам?

Рена попыталась вспомнить заветные слова, которым научили её полухорьки, но в голове было пусто.

– Серый, как вода, красный, как луна, жёлтый, как пламя, белый, как звезда.

Пять вдохов ничего не происходило. Потом из-под листьев появилась светло-бежевая мордочка с человеческими чертами и пушистыми ушами.

– Кто ты, кто, что знаешь эти слова? – спросил полухорёк на своём языке.

– Я Рена из Гильдии Земли. Нам нужна ваша помощь! Можешь найти Крланхо и позвать его? Мы будем ждать его здесь.

– Я найду его для тебя, найду, – ответил пушистый собеседник. Короткий шорох листьев – и полухорёк исчез.

Рена и Роуэн решили дожидаться Крланхо в укрытии, чтобы не попасть в руки патруля. Рена показала, как выкопать неглубокие ямы, и они устало заползли в свои на скорую руку сделанные пещеры.

Едва взошла вторая луна, Рена почувствовала, что её тянут за ногу. Роуэн стоял рядом с ней и вглядывался в темноту.

– Ты чувствуешь запах? – прошептал он. – Они уже близко.

Рена очень давно в последний раз ощущала прогорклый запах хорьков, но сразу узнала его:

– Совсем рядом…

Из леса вдруг вынырнула тёмная фигура и бросилась на Рену. Не удержавшись на ногах, она упала ничком на кучу опавших листьев.

– Крена, – прозвучал голос возле самого её уха.