Сделка

Но на этот раз в договор вмешались и послали в тайгу нового человека.

– И кто же это был? – спросил я, хотя уже предполагал ответ.

– Это был я, – без улыбки сказал юный Николай.

– Верно. – Император хмыкнул в усы. – Кто же знал, что мой младший окажется таким… ретивым. Пятнадцать лет всего, а уже проворачивает за моей спиной свои дела.

Алексей снова хмыкнул. Злости в его голосе не было, лишь досада. Впрочем, возможно, ее не было сейчас. Кто знает, какую трепку устроили Николаю, когда правда выплыла наружу.

– Древний договор бесчестен, отец, его следовало пересмотреть. Я говорил вам. Но вы были заняты государственными делами.

Алексей снова хмыкнул. А я с интересом посмотрел на второго наследника. Волосы не золотисто-пшеничные, как у отца и брата, а темно русые, пепельные. Глаза прозрачные и серые. Худой. Бледный. В нем не ощущается могучая живая сила императора, но все же чувствуется что-то иное. Встреча с Полозом изменила меня, теперь я видел больше, чем другие люди. И во втором наследнике чувствовал некую инаковость, отличную от императорской.

Может, грязные слухи верны, и мать Николая вовсе не императрица?

Сейчас Николаю всего пятнадцать, и никто не принимает этого парня всерьез. Похоже, зря. Он уже сумел тайно провернуть всю эту сделку, лишив старшего брата дара синей птицы. Говорит, что им двигала лишь забота о чести, но так ли это? Ох, не прост мальчишка, совсем не прост!"

"Я в этой истории лишь случайная пешка, которая неожиданно стала важной фигурой.

Вот только дело совсем не во мне. Этим людям плевать на то, что получил я. Им важно, что не получил цесаревич.

– Да, в этот раз все пошло не так. – Произнес Алексей. Похоже, его время и терпение заканчивались. – И что-либо изменить уже невозможно. Что ж… значит, мы все извлечем урок из произошедшего. – Государь бросил быстрый и острый взгляд на своего сына. Тот слегка побледнел. – И двинемся дальше.

Алексей встал, тяжело оперся кулаками о стол.

– У меня нет претензий к семье Волковских, – резко сказал он.

 – Обвинять вас было бы глупо и… недальновидно. Я знаю, что вы верный подданый короны, Дмитрий Александрович, смелый офицер и человек благородный. Ну и очень богатый. Теперь. Но уверен, ваше состояние тоже послужит на благо нашей великой страны. О, конечно, ваши владения останутся у вас. Как и открывшиеся драгоценные жилы. Это ваше законное наследство. С которого вы, как и любой поданный, заплатите короне причитающиеся подати.