Сделка

Пламя уже бушевало вовсю. Дерево трещало, рассыпая оранжевые искры, чадили потолочные балки. Я и не знал, что пожар может быть настолько стремительным…

– Аня! – рядом возникло чумазое лицо Софьи. – Она осталась наверху! Испугалась! Спряталась!

– Где?

Девушка ткнула пальцем, и я кинулся к лестнице – уже пылающей. Наверху воздуха было еще меньше. Казалось, тут его не осталось вовсе! Прихрамывая, я бежал по коридору, распахивая двери. Одна, вторая, третья…

– Аня! Аня, да где же ты!

Тихий писк донесся слева. Показалось? Уже почти задыхаясь, я ввалился в комнату.

– Аня, да что же ты тут… Вылезай! Ну же!

Ошалевшая от паники ученица тихо скулила, когда я ее вытаскивал и почти на руках тянул вниз. Первый этаж утопал в черном смраде, словно в глубоком омуте. Светлый проем двери казался таким близким и в то же время далеким.

Наверху что-то затрещало – слишком громко. И я с силой пихнул ученицу вперед.

– Туда…. Аня, там дверь… беги!

Она успела вскрикнуть и сделать несколько шагов, подчиняясь моему толчку. А потом между нами рухнула горящая балка.

А следом за ней сразу несколько, полностью перекрыв мне выход и не позволяя выйти. Гарь ударила в лицо дымным кулаком, выбивая из моего тела остатки дыхания и сознание.

Я не помню, как упал.

Глава 26

Лодка покачивалась на волнах, словно колыбель. Внутри было тихо и спокойно, мягко шумело, ударяясь о борт, море. В тихом рокоте слышалось чье-то бормотание.

– … удивительный случай… а ведь завал… горело… я слышал, дотла…

Слова нарушили мягкое покачивание лодки. В памяти возникла обваливающаяся на голову балка.

Да полно! Какая к чертям лодка и море? Где я?

– Голубчик! Очнулся! – увидев, что я открыл глаза, ко мне бросился седовласый мужик.

Я поморгал, привыкая к рассеянному свету, осмотрелся. Длинная комната, несколько пустых кроватей, на крайней у окна лежу я. Казенное колючее одеяло, сероватые простыни… А главное – специфический и узнаваемый запах хинина, хлорной извести, йода… Отзываясь на узнавание, заболела раненая нога.

– Кто вы? – Голос показался неожиданно хриплым, и я сглотнул. Тут же у носа оказался стакан с водой. Сделав несколько жадных глотков, я снова требовательно поднял брови.

– Вы меня не узнаете? – вопросил седовласый, и я качнул головой. Тот неожиданно одобрительно хмыкнул. – И то верно.