Пропавшее Рождество

— Хорошо, тогда просто даю слово.

— Думаешь, это меня убедит больше? К тому же, как ты узнаешь, что я говорю правду? Вколешь сыворотку правды?

— Зачем такие сложности? Мне достаточно посмотреть на твои пальцы и все станет ясно.

— Пальцы? — Даша растерянно посмотрела на свои руки. — А что с ними?

— Сначала расскажи, кто и в каком контексте надоумил тебя пойти к Горной Деве.

В душе молодой женщины происходила мучительная борьба. Разумеется, ей не хотелось говорить полковнику правду, не хотелось говорить даже неправду, но узнать про свои руки хотелось ужасно.

— Ладно. Но если ты вздумаешь вешать мне лапшу на уши...

— Мне не нравится этот идиоматический оборот.

Даша только рукой махнула. Взывать к честности Полетаева все равно, что просить глухого стучать потише.

— Да особенно и рассказывать-то нечего. Ты и без меня знаешь, что в гостинице все только о ней и говорят.

— Что именно говорят?

— Ну, мол, если в личной жизни возникает какой-нибудь неразрешимый конфликт, то надо пойти к Горной Деве и попросить о помощи.

— Кто первый тебе о ней рассказал?

Даша сделала вид, что задумалась.

— Кажется, фрау Мюльке. А может быть, и Жан-Жак... Нет, я в самом деле не помню.

— А ты попробуй! — голос звучал так ненавязчиво, так проникновенно, что Даша поняла: эфэсбэшнику жизненно необходимо выяснить, кто же ее туда послал.

Но зачем? Попросить себе жену? Заказать президента Америки?

Любая из идей казалась сколь правдоподобной, столь и нелепой.

— Зачем тебе это надо?

— Просто любопытно.

Фраза прозвучала так вызывающе фальшиво, что Даша даже засомневалась — не говорит ли тот правду.

— Допустим, я тебе поверю. — «Черта с два я это сделаю». — Но что изменится, если я назову тебе имя человека, пославшего меня в пещеру?

— Просто назови, и все.

— Нет, пока ты не скажешь, зачем тебе нужен этот человек.

По глазам было видно, что Полетаев колеблется.

— Хорошо. Давай так: если этот человек просто предлагал тебе сходить полюбопытствовать, то можешь унести его имя с собой в могилу. Но если он или она предлагали тебе заплатить деве для надежности выполнения желания, то...

Даша вдруг начала нервно смеяться. Все происходящее вокруг этой чертовой пещеры пугало и смешило одновременно.