Пропавшее Рождество

— Слушай, Полетаев, отвали. Знала бы, что ты такой змей, попросила бы Горную Деву о ком-нибудь... — еще не произнеся фразу до конца, она уже знала, что будет жалеть об этом всю свою жизнь.

— Так ты не только ходила в пещеру, но еще и просила Горную Деву обо мне? — тихо и медленно переспросил полковник. Губы расплылись в самодовольной ухмылке. — Какой сюрприз. А почему просто не позвонила?

Даша предприняла жалкую попытку отвертеться.

— Ты же не знаешь, о чем именно я ее просила!"

"Но известно, что от полковника отделаться было так же легко, как и от засохшего клейстера.

— Знаю, знаю, проказница. И предлагаю расценить мое появление как...

— Предлагаю тебе катиться к черту! — зашипела Даша. — Не твое дело, куда и зачем я хожу.

— Не спорю. Но мне приятно, что ради меня ты готова...

— Ни на что я ради тебя не готова! Если бы меня не уговорили...

— Если бы тебя не уговорили? — с легким присвистом переспросил полковник. — Интересно, кому же это могло понадобиться?

И хотя Даша по-прежнему мало что понимала, по выражению лица собеседника ей стало ясно, что произошло что-то серьезное.

— Я не так выразилась, — пробормотала она, выгадывая время, чтобы сообразить, как вести себя дальше.

Но железные руки уже взяли ее за горло.

— Хорошо, выразись по-другому.

— Скажем, мне подали идею сходить и загадать какое-нибудь желание.

— Кто?

— Все понемногу. — Она старалась выглядеть как можно равнодушнее. — Здесь просто все об этом только и говорят.

— Что именно?

— Ну... что стоит только загадать желание, связанное с любовью или ненавистью, как оно обязательно сбудется.

— И все? — Полетаев пристально смотрел на нее.

— И все.

Полковник взял ее руку, погладил и вдруг сжал так крепко, что она едва не вскрикнула.

— Даша, детка, скажи мне, кто тебя послал в пещеру.

— Ты сломаешь мне руку, — пробормотала она.

Полковник понял свою оплошность и поспешил ослабить хватку.

— Извини, не рассчитал.

Даша молчала. Поведение полковника настораживало все больше и больше.

— Заключим договор?

— Еще один?

— Да.

Угрюмо ухмыльнувшись, Даша покачала головой.

— Думаешь, я тебе поверю?

— Слово офицера!

— Ага, убедил. Может, тебя уже давным-давно уволили.

— Ты же слышала: меня повысили в звании.

— Это я слышала только от тебя. В центральных газетах об этом ни строчки. А хоть бы и повысили. — Она скривилась: — Как раз перед выходом на пенсию.