Месть тигра

Когда я пытался уничтожить Хищника, то даже подумать не мог, что…

– Не за что извиняться, – сказал Тембо из-за соседнего стола, и по толпе прокатился согласный гул. – Ты преподнёс нам невероятный подарок, и мы рады принять его со всеми достоинствами и недостатками.

Саймон попытался улыбнуться, но получилось не очень.

– Вы тоже подарили мне нечто невероятное. Когда мы с Ноланом жили в Нью-Йорке, то думали, что мы такие одни-единственные потомки. Тогда мы ещё не слышали о Наследниках, но знали, что получили силы, которые… ну, что уж, которые нашей семье тоже приходилось скрывать.

Не потому что на нас охотились, а потому что наш предок, Звериный король, был тираном, пытавшимся уничтожить мир анимоксов. И хотя это не совсем то одиночество, о котором говорил Бэк, я его понимаю. Понимаю то чувство, когда скрываешь ото всех, даже от близких, часть себя, которую они не смогут понять. Но вы меня понимаете, – добавил он, окинув взглядом море Наследников. – Мы вместе, и где бы мы ни были, мы никогда больше не будем одни.

– А если я хочу быть один? – ворчливо поинтересовался Экон, и Наследники захихикали.

– Не волнуйся, устроим, – со смешком сказал Тембо, и Саймон вновь улыбнулся – в этот раз искренне.

– Битва, которая нас ждёт… – Он замолчал, и смешки стихли, сменившись торжественной мрачностью. – Мы все понимаем, насколько тяжёлой она будет. Наш враг готов ко всему – он умён, научен опытом и пойдёт на всё ради победы. И он хочет убить нас.

– Чудесная речь, – язвительно заметил Бэк. – Очень вдохновляет.

Саймон покосился на него.

– Если хочешь закончить сам…

– Нет, нет, – сказал он, откидываясь на спинку стула. – Пожалуйста, продолжай."

"Ещё вчера Саймон бы разозлился, но теперь он понимал, что движет Бэком. Ему не нужна была слава. Он был здесь не для того, чтобы сделать себе имя или доказать, что он лучше других. Он пришёл сюда за мечтой – за матерью, сёстрами и Наследниками, живыми и счастливыми, живущими в мире, где им никогда не придётся пройти через то, через что прошёл Бэк, но только если они победят в сегодняшней битве.

Он не стремился править Наследниками – только защищать их и подарить будущее, в котором они могли полагаться друг на друга. Он столько лет провёл в одиночестве, но теперь…

Теперь у него были они. А у них был он.

– Как я и сказал, – обратился Саймон к Наследникам, – битва будет тяжёлой. Мы не знаем, что ждёт впереди, а Вадим раз за разом доказывал, что учится на своих ошибках, и он посвятил свою жизнь нашему уничтожению.