Месть тигра

Нагуляем аппетит перед основным блюдом.

Саймон с раздражением покачал головой.

– Ариана, ну пожалуйста. Если с вами что-то случится…

– А если что-то случится с тобой? – парировала она. – Что тогда, Саймон? Пусть Вадим тебя убивает? И Нолана заодно. Один ты не справишься. Никогда не справлялся, а когда пытаешься…

– Оказываешься на волоске от смерти, – тихо сказал Джем, твёрдо встречая взгляд Саймона. – Мы понимаем, ты боишься нас потерять, но и мы боимся потерять тебя.

В горле встал ком.

– Понимаю, – с трудом выдавил он.

– Никаких «но», – сказал Джем. – Мы одна команда, Саймон. Ты всегда нас прикрывал. А теперь мы прикроем тебя.

Саймон смотрел на них и не знал, что сказать.

– Мне нужно помочь Нолану, – наконец выдавил он дрогнувшим голосом. – Он… он отравлен и ранен, и я… я не смогу вас защитить.

– Не надо нас защищать, – сказала Ариана. – Дай нам защитить тебя.

От одной только мысли сердце сжалось, заныв от страха, ужаса, преждевременной скорби. Но глядя на Джема, Уинтер, Шарлотту и Ариану, он понимал, что, если откажется, если продолжит настраивать и уйдёт в одиночку, они всё равно пойдут следом.

– Джем правильно говорит. Нужно поесть, – пробормотал он.

– Значит, ты от нас не сбежишь? – спросила Уинтер, и Саймон сжал губы.

– Если с вами что-то случится… – В глазах защипало, и он моргнул. – Нет, ничего не случится. Ничегошеньки.

– Всё будет хорошо, – сказала Ариана, но откуда ей было знать? Никто не знал, что ждёт впереди.

"– С вами ничего не случится, – повторил он, с трудом выдавливая из себя слова. И, не дожидаясь друзей, направился обратно к лагерю, дрожа всем телом и изо всех сил стараясь окончательно не сломаться.

* * *К тому времени, как Саймон добрался до столовой, нервное возбуждение, которое царило весь вечер, сменилось тревожным трепетом. За столами собрались Наследники, Одичалые и даже несколько лейтенантов из Америки, которых Саймон знал.

Он думал, что друзья обидятся на него, но они молча уселись рядом и принялись за еду, и он не знал, злиться ему или радоваться.