Король драконов и Принцесса-Апельсин

Медный колокольчик над дверью зазвенел, и это было знаком, что принца и принцессу ждут в тронном зале. Принца и принцессу… И Рихард потребует ответа…

В зал я вошла через боковую дверь, и меня не сразу заметили.

Отец стоял возле трона, напряжённо сцепив руки, на ступеньках ниже вольготно расселся Рихард – словно показывая, что он здесь гость, а не верховный правитель. По приезду он не так себя вёл. Тогда, наоборот, каждым жестом и словом показывал, что он здесь хозяин. Он захочет услышать ответ…

Ближе всех ко мне стоял маркиз Денито.

– Дайте пройти, – сказала я негромко, потому что маркиз стоял слишком близко к отцу.

– Прошу прощения… – маркиз обернулся, одновременно отступая, но подавился словами, оступился и едва не упал со ступеней.

Его успели подхватить, а он чуть не засучил ногами, пытаясь отодвинуться от меня как можно дальше.

Впрочем, с остальными лордами происходило то же самое.

– Принцесса… – запоздало начал объявлять мажордом, но тут же осёкся и замолчал, тараща на меня глаз.

Теперь уже все придворные смотрели на меня, и в их взглядах я читала страх так же явно, как в книге, когда водишь пальцем по строкам.

Неужели, это проявляется драконья природа? Я припомнила, что Хильдика говорила, что присутствие драконов повергает в ужас и трепет. Но что-то этот ужас не помешал ей изменить принцу с драконом.

А может, дело было в появлении второй принцессы за неделю. Кто знает – не появится ли завтра третья.

– Принцесса Аранчия! – рыкнул король Рихард, поднимаясь со ступеней и расправляя плечи. – Приветствуйте принцессу Аранчию!

Придворные дамы и лорды тут же склонились передо мной, шурша юбками и плащами, а я, кивнув, подошла к отцу, делая вид, что не замечаю, как старательно Рихард мне улыбается.

Отец был раздражён, я почувствовала это, когда подошла к нему и взяла его под руку. Он еле заметно дёрнул плечом и сказал углом рта:

– Почему так долго?

– Так получилось, – ответила я, сдержанно.

Отец резко повернул голову, посмотрев на меня, и чуть не отшатнулся. Я удержала его за локоть.

– Ч-что происходит? – спросил он встревоженным шёпотом.