Испытание огнем

– Это до деревни, а охотники здесь повсюду – может, и на нас сейчас поглядывают.

Стажеры стали в ужасе оглядываться.

– Не дергайтесь, все равно не увидите, – одернул их Тони. – Марципаны в лесу превращаются в деревья.

– Правда, что ли? – дрогнувшим голосом спросил Гольдберг.

– Правда.

Джим усмехнулся. Тони был почти прав – марципаны могли вырасти будто из-под земли, а их методы маскировки были разведчикам непонятны, хотя на разгадку этой тайны потратили много сил.

– Давай пойдем вперед, там видимость получше, – предложил Джим.

– Хорошо.

– Стажеры, за мной.

Группа двинулась дальше, высокая трава здесь доставала почти до груди. Издали донесся треск, и воцарилась знакомая тревожная тишина.

Джим опустился в траву, остальные последовали его примеру.

Щелкнул выстрел, потом еще один, и раздался человеческий крик.

– Без приказа не стрелять, – прошипел Джим по адресу стажеров, которым, впрочем, и в голову не приходило куда-то стрелять, они видели только стебли травы и копошащихся между ними змей, которых приходилось отпихивать прикладами.

Тони привстал – ствол «торсо» лег на уровень макушек травы. Из-за зарослей редкого кустарника показалось нечто – Тони не сразу понял, что это окровавленное тело, которое тащил на плече «суперинструктор».

– Стреляй… – прошептал Джим.

– Подожди. – Тони заметил, что по крайней мере еще в трех местах всколыхнулась высокая трава. Теперь это заметил и Джим.

– Приготовить гранаты, – тихо обронил он.

Гольдберг и Блохин дрожащими руками стали снимать с поводков боеприпасы.

– Осторожнее.

Стажеры замерли.

– Осторожнее, готовьтесь бросать по моему приказу – предварительная дистанция тридцать метров.

– А куда, сэр? – прошептал Блохин.

– Туда. – Джим указал на запад. Потом снова привстал: над травой покачивались три сгорбленных силуэта, а слева с добычей шел четвертый. Теперь Джим рассмотрел его лучше – монстр тащил труп женщины.

«Зачем она ему? Есть будет?»

– Готовы? – коротко спросил Тони, вставая поудобнее, чтобы, как в тире, успеть снять хотя бы двоих.

– Готовы, – за всех ответил Джим.

Тони затаил дыхание и дернул спусковой крючок. Он рассчитывал после первого выстрела перевести огонь правее, но тут, как и предупреждал сержант Рихман, его словно лягнул дикий осел. Удар был такой силы, что Тони не удержался и рухнул на спину, насмерть раздавив несколько невезучих змей.

– Гранаты! – скомандовал Джим, и вслед за ним метнули гранаты Гольдберг и Блохин.