Испытание огнем

Все четверо как зачарованные наблюдали за двухметровой плоской сороконожкой, которая, двигаясь по спирали, поднималась по стволу дерева. Скоро она скрылась в ветвях, там, где весело чирикали похожие на скворцов птицы. Неожиданно вся стая взлетела и, переместившись на другое дерево, многоголосым хором стала комментировать попытки своего соплеменника вырваться из челюстей охотника. Птица отчаянно трепыхалась, однако черная лента опутывала ее, образуя клубок. Скоро не стало видно крыльев и хвоста – только черный подрагивающий шар.

– Ужас какой, – выдохнул Гольдберг.

– Природа, – философски заметил Тони.

– Ладно, двинули дальше и… давайте потише, мы уже в необжитой зоне.

43

Они шли еще с полчаса. Джим уже подумывал повернуть назад, когда со стороны базы донесся знакомый лай автоматического миномета.

– Длинные серии, – сказал Тони, прислушиваясь.

– Значит, по датчикам навели.

Тони кивнул: когда наводчик видел цель визуально, мины посылались адресно, на конкретный квадрат короткими группами.

– А по нас стрелять не будут? – забеспокоился Гольдберг.

– Тихо! – Джим присел, следом за ним присели остальные.

Через какое-то время послышался гул разрывающихся в джунглях мин, однако не это интересовало Джима. По лесу бежал кто-то небольшой и легкий.

Джим поднял автомат, мелькнула тень, потом еще одна, и разведчики увидели пару диких свинок – они мчались на юго-восток.

– Первый раз вижу их в лесу, – негромко заметил Тони.

Джим кивнул: лесные свиньи были необычайно осторожны, и увидеть их было куда сложнее, чем карликовых оленей.

– Значит, так, бойцы, – сказал Тони, снимая с плеча свою артиллерию. – При первом шорохе садитесь и пригибайте головы, чтобы не перекрывать мне обзор, понятно?

– Понятно, сэр, – ответил Блохин.

– У тебя змея рядом, сейчас долбанет.

– Не долбанет, сэр, я ей голову рукой прижал.

– Удавил, что ли? – спросил Тони, глядя куда-то сквозь деревья.

– Зачем удавил, я же помню, без повода никого не убивать.

– Молодец.

Не прекращая наблюдения, Тони открыл подсумок, достал три огромных патрона и заложил их в обойму – больше в нее не помещалось."

"– Чего там? – спросил он, заметив, что Джим куда-то пристально смотрит.

– Ничего, показалось, – ответил тот.

– Нужно убираться.

– Нужно, только пока непонятно, в какую сторону – если нас отрежут от базы, лучше двигаться к марципанам.

– Слишком далеко, километров восемь или десять.