All Flesh is Grass

But he answered me in a different voice, in the measured voice of the businessman who had talked to me on the mystery phone.

“This,” said Tupper, in the voice of the businessman, “is not Tupper Tyler speaking. This is Tupper speaking for the Flowers. What shall we talk about?”

Прежде чем ответить, Таппер аккуратно поставил свою тарелку наземь, положил ложку. Но ответил он мне не своим голосом, а тем размеренным, деловым тоном, который я слышал в трубке таинственного телефона.

— С вами сейчас говорит не сам Таппер Тайлер,  — произнес он.

“You're kidding me,” I said, but it wasn't that I really thought I was being kidded. What I said I said almost instinctively, to gain a little time.

“I can assure you,” said the voice, “that we are very much in earnest. We are the Flowers and you want to talk with us and we want to talk with you. This is the only way to do it.”

— Брось ты свои дурацкие шутки,  — сказал я.

Но я вовсе не думал, что Таппер меня дурачит.

— Могу вас заверить, что мы относимся к делу весьма серьезно,  — произнес тот же голос.  — Мы Цветы, вы хотели поговорить с нами, а мы с вами. И это единственный способ вступить в переговоры.

Tupper wasn't looking at me; he didn't seem to be looking at anything at all. His eyes had gone all bleak and vacant and he had an indrawn look. He sat stiff and straight, with his hands dangling in his lap.

“I've talked to you before,” I said.

Таппер на меня не смотрел: он, кажется, вообще ни на что не смотрел. Глаза у него стали пустые и словно выцвели, он как-то ушел в себя. Сидит прямой, как деревяшка, руки упали на колени. Словно он уже и не человек... не человек, а телефон!

— Я уже с вами разговаривал,  — сказал я.

“Oh, yes,” said the Flowers, “but only very briefly. You did not believe in us.”

“I have some questions that I want to ask.

“And we shall answer you. We'll do the best we can. We'll reply to you as concisely as we know.”

— Да, но то был очень короткий разговор,  — отвечали Цветы.  — Вы тогда в нас не поверили.

— Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Мы вам ответим. Мы приложим все усилия. И постараемся говорить как можно яснее.

“What is this place?” I asked.

“This is an alternate Earth,” said the Flowers. “It's no more than a clock-tick away from yours.