Ловушка для светлой леди

Интуиция подсказывала, что эта женщина была из той же породы, что и мой муж - честная, преданная своим идеалам, добрая, но всячески скрывающая это качество за напускной суровостью. И одинокая. Тогда я ещё не знала, что единственный сын леди Мелинды погиб в последний год войны, но очень хорошо почувствовала ту самую тоскливую пустоту, что часто заполняла души северян, маскируясь за плотной ледяной коркой.

- Вот как, - неторопливо ответила рэйя. - А знаете, я бы познакомилась с вами поближе. Есть в вас что-то настоящее, -она отложила счета и задумчиво склонила голову набок.

-

Пятница, вечер, - коротко произнесла леди Кросс и, увидев на моем лице недоумение, пояснила: - Я принимаю по пятницам. Если надумаете - приезжайте, угощу вас керским чаем, муж недавно привез из Ирвии.

- Почту за честь, - улыбнувшись, ответила пожилой даме.

- Ну, а пока, за работу! - скомандовала леди Мелинда. - Рэйи, хватит бездельничать. Леди Сворн, если я не ошибаюсь, вы собирались поведать нам о том, как обстоят дела в приюте рессы Бригитты? Удалось договориться с виконтом Соуном?

Только сейчас я заметила, что окружающие внимательно прислушиваются к нашему разговору,изо всех сил стараясь не пропустить ни слова.

После резкой отповеди леди Кросс, дамы сделали вид, что заняты разбором бумаг, а леди Сворн, бросив на супругу адмирала ненавидящий взгляд, елейно улыбнулась и, манерно растягивая гласцые, - похоже, у них с дворецким одинаковые привычки! - произнесла:

- Как заметила уважаемая леди Кросс, вопрос с виконтом Суоном требует нашего пристального внимания.

На прошлой неделе я лично встречалась с лордом в его имении, но он категорически отказался обсуждать продажу части принадлежащего ему особняка. Все вы знаете, что бедные сиротки - тут дородная дама демонстративно приложила к сухим глазам кружевной платок, - с трудом ютятся в темном и сыром помещении, пожертвованном им матерью виконта, графиней Соулбри, а ее сын, вопреки посмертной воле своей матушки, отказывается не то, что подарить, цо даже продать вторую половину дома. Я долго уговаривала молодого лорда, приводила массу примеров достойной благотворительности и милосердия, но, увы... Право, я не знаю, какие еще доводы могут повлиять на виконта!

- Сколько он хочет за свою часть особняка? - тихо спросила леди Кросс.

- Виконт не пожелал говорить о продаже дома, - поджала губы хозяйка вечера.

- И, все же, какие-то суммы упоминались?

- Две тысячи стерциев, - неохотно ответила леди Сворн.