Красное на красном

Следовало радоваться, но Матильда чувствовала лишь усталость. Жизнь кончалась, в шестьдесят три женщине поздно что-то менять и на что-то надеяться. Разве что на внука – только жизнь Альдо принадлежит Альдо, а она свое упустила. Был Адриан, был красавец шад, да и гаунасский принц, которого ей сватал отец, оказался настоящим мужчиной и государем, а она вцепилась в смазливого слюнтяя.

– Ваши высочества, прошу вас следовать за мной.

Очень серьезный монах с единорогом на плече провел их с Альдо к левой скамье.

Место было не из почетных, но очень удобным – они видели все, зато их удалось бы разглядеть лишь при желании. Альдо тем не менее расстроился, а Матильде стало сразу смешно и грустно. Мальчишка! Внуку так хочется королевских почестей, но Альдо всего лишь рожденный в изгнании наследник давно свергнутой династии, куда ему против нынешних венценосцев, даже самых захудалых! Дожи с дуксами, и те стоят дороже.

То, что их с внуком вообще сюда допустили, означает одно – Раканы потребовались кому-то очень влиятельному.

На то, чтобы это понять, опыта Матильды хватало, но как объяснишь такое внуку? Быть кукловодом и марионеткой на веревочках отнюдь не одно и то же! Кто же вспомнил о бабке с внуком? Гайифский император? Дриксенцы? Кто-то из магнусов? В любом случае он не Раканам помогает, а хочет свалить Олларов, вернее, Квентина Дорака. Затея, близкая к безнадежной. Куда лучше для Альдо жениться на наследнице какой-нибудь из корон, став хотя бы принцем-консортом, а дальше как кости упадут! Флавионской принцессе Идалии девятнадцать, и ее отец достаточно дальновиден, чтобы держать наследницу подальше от собственных вельмож… Может, невзначай попасться на глаза герцогу и напроситься в гости? Как-никак они в родстве…

– Матильда, – Альдо говорил шепотом, – этот, седой, Адгемар?

– Он… Смотри не на лица, а на гербы и цвета.

Альдо сосредоточенно кивнул. По лицу внука Матильда поняла, что тот старательно припоминает, чем отличаются гайифские императоры от агарийских королей и бордонских дожей.

Сто лет назад, когда принцесса объясняла мальчишке все эти тонкости, она и помыслить не могла, что ее уроки пригодятся, а они пригодились. Альдо, не ей! Женщина старалась не смотреть туда, где расположился снулый плешивец с черно-оранжевой лентой через плечо. Ее братец Альберт, ныне великий герцог Алатский. Альберт отрекся от сестры по настоянию отца.