Красное на красном

Когда Анэсти умер, она написала домой, но ответа так и не дождалась…

– Если он к нам подойдет, – шепнул Альдо, – я дам ему по морде.

– Не подойдет, – прошипела Матильда, – а подойдет, предоставь братца мне!

– Но…

– Замолкни, твою кавалерию! Начинается…"

"Тягуче и тревожно взвыл орган, возле семи украшенных орденскими знаками дверей встали послушники с огромными свечами серого воска. Свечи вспыхнут, когда Церковь обретет нового Эсперадора, скорее всего Юнния… Зазвенели колокола, предвещая появление магнусов и кардиналов, один из которых уже поднят превыше прочих и знает это.

Князья церкви вышли, соблюдая раз и навсегда заведенный порядок. Сначала – магнусы орденов, первым из которых шествовал магнус Славы Леонид, ведь именно к этому ордену принадлежал покойный Эсперадор. За Львом, как положено от века, следовала Сова. Магнус Знания Диомид борется за победу с Леонидом и Марциалом. Третьим появился голубок Юнний, которого вел под локоть епископ Оноре. Матильда первый раз видела знаменитого проповедника и праведника.

Рядом с Оноре магнус Истины Клемент казался особенно невзрачным, ну да там все такие! Разглядеть Антония и Юстиниана Матильде мешали колонны, но мaгнусы Домашнего Очага и Чистоты в нынешней схватке за Светлую мантию не участвовали. Магнус Справедливости Марциал шел последним, хотя это место никоим образом не соответствовало его истинному влиянию.

Колокол стих, вновь уступив место органу. Когда торжественная музыка смолкла, Леонид принял из рук слепого монаха ивовую корзину с крышкой, высоко поднял над головой, а затем, преклонив колени, опустил у ног магнуса Милосердия.

Неожиданностей не произошло. Силы Леонида, Диомида и Марциала оказались равны, и Эсперадором стал дряхлый Юнний. Зазвенели колокола. Клемент и Оноре вдвоем медленно развернули Светлую мантию и окутали ею сутулую спину избранного. Свеча в руках Эсперадора вспыхнула, и тут же погасли все остальные светильники. В кромешной черноте остался сиять один-единственный огонек.