Дорога домой или Цена престола

— Эр, незамужние принцессы и все такое.

А, к черту правила, весь мир к черту...

— Мне холодно, — сказала она. Эрилин, действительно, дрожала, но больше от ужаса, чем от холода. Хотя она замерзла, это была чистая правда.

— О, — только и произнес Гэбриэл, словно внезапно осознав, что кто-то может мерзнуть. — Тогда, конечно, иди сюда.

Благо, в маленькой келье идти было недалеко. Она просто придвинулась, не вставая с пола, и крепко прижалась к его груди. Он обнял ее, согревая.

— Спасибо, — прошептала принцесса, имея в виду и рассказ и объятия.

Утром Гэбриэл, как всегда, сделал вид, что ничего не произошло. Эрилин так не умела, у нее на сердце все еще оставался тяжелый осадок после рассказанной им истории.

Гэбриэл же выглядел с утра вполне жизнерадостным, особенно, когда Джоф проснулся и сообщил, что чувствует себя значительно лучше, и попросил есть. Жар за ночь спал, похоже, им все же удалось избежать заражения.

Что бы там Гэбриэл ни говорил, что не хочет ни к кому привязываться и боится заводить друзей, дабы не подвергать их опасности, он уже давно привязался и к ней, и к пареньку Генти, в этом она теперь не сомневалась.

«Мы все связаны. И мы давно уже не чужие друг другу»...

Теперь принцесса могла с уверенностью сказать, что это трехнедельное путешествие изменило их всех.

— Где ты это раздобыл? — восхищенно пробормотала она с набитым ртом.

Они с Гэбриэлом сидели на полу. Джоф полусидел на койке, опершись спиной о подушку, и уплетал свою порцию свежего хлеба с молоком.

Гэбриэл пожал плечами и ответил совершенно равнодушно:

— Украл.

Эрилин подавилась и закашлялась.

— Эй, — он услужливо похлопал ее по спине, — да, успокойся ты, я пошутил. Конечно же, я все купил.

Принцесса посмотрела на него из-под опущенных бровей, с трудом отдышавшись.

— Да, честно, купил, — заверил Гэбриэл, сияя самыми невинными глазами, которые Эрилин когда-либо видела, и добавил: — Ты же сама говорила, что, когда твой брат освободится, он меня озолотит за помощь тебе, вот я и не экономлю.

Принцесса смутилась. Конечно же, Гэбриэл был прав. Страшно представить, сколько ему пришлось потратить во время их совместного путешествия, начать хотя бы с того вечера, когда она появилась в его гостинице в Миранье, и он снял ей комнату.

— Он непременно заплатит, как только мы доберемся... — начала было Эрилин и осеклась, заметив ехидную улыбку на его губах. Он явно издевался.