Дочь атамана

— Откуда в твоем доме этот мальчик, Саша?

— Канцлеровский щенок, — закричал дед из другой комнаты, — нашлась пропажа!

У Андре стало такое испуганное лицо, будто он вот-вот расплачется.

В тот же миг как из-под земли выросла Марфа Марьяновна, бдительная наседка, обняла мальчика за плечи и повела в комнатку, которую вот уже несколько дней делила с ним.

— Ишь, — донеслось до Саши ее ворчание, похожее на гудение пчелиного роя, — разорались! Не в лесу, чай…

— Кто мне объяснит, что здесь происходит? — требовательно произнес отец, впиваясь в Сашу черными беспокойными глазами.

— Боюсь, что это моя вина, — выступил вперед Михаил Алексеевич, — Драго Ружа доставил ребенка ко мне.

— Что значит — к тебе? Для чего? Ты разве чудотворец? Всей столице известно, что наследник канцлера при смерти!

Саша молчала, не зная, как объясниться.

Рассказать отцу всю правду про Михаила Алексеевича значило поставить крест на их венчании.

Это дед повидал за долгую жизнь столь многое, что не больно-то его удивили обстоятельства старика лекаря, нежданно-негаданно получившего вторую молодость.

Осознавал ли это Михаил Алексеевич?

Она опасалась, что его природная честность не позволит ему сейчас солгать.

И что тогда?

Бежать из отчего дома и венчаться тайно?

— Это я подкупил колдуна и попросил привезти сюда мальчишку, — вдруг заявил дед, вырастая на пороге. Он жевал ароматную плюшку и запивал простоквашей.

— Отец! — возмутился папа. — Что за вздорная выходка!

— Уж Карлуша бы побегал туда-сюда в поисках единственного наследника, да жаль — подох раньше времени, — дед пожал плечами и вернулся в столовую. — Груня, — донесся его голос, — ставь самовар!

— Ушам не верю, — выдохнул папа, упал на диван рядом с молчаливой Изабеллой Наумовной, — только наш старик мог додуматься прислать в усадьбу зловещего колдуна с украденным ребенком, и все — лишь бы напакостить канцлеру! Где, к слову, этот колдун?

— Так ушел нынче ночью, — ответил Михаил Алексеевич коротко.

Папа посмотрел на него раздраженно.

— А ты, стало быть, выгораживать старого атамана взялся? Ко мне, говорит, Ружа этот ребенка доставил, — передразнил он.