Бесценная

Что она наконец-то на своем месте, там, где ей положено быть.

Там, где ее ждали.

И у Марины будто гора с плеч упала. Уже не сомневаясь, она отключила защитный экран.

***

Много позже, уже зная историю Инги, Марина поняла, как ей повезло.

Сингх ее не ломал, как амоны ломают своих ливарри. Не переделывал под себя. Не пытался подчинить. Ее тело само переплавилось под него, так же, как и душа.

Он не остался в ее памяти инопланетным насильником, и за это она была ему благодарна.

Но было еще кое-что. Ребенок от другого мужчины, который рос у нее внутри.

Теперь она знала, что амоны избавляют своих избранниц от прошлого. Вырезают под корень: родителей, супругов, детей…

Чтобы женщине некуда было вернуться. Чтобы ни одна ниточка не связывала ее стой жизнью, что была «до»…

Чтобы у нее оставалось лишь «после», в котором нет ничего, кроме хозяина с жестким лицом.

На фоне этого все мытарства Марины теперь казались ей детским лепетом. А Сингх – прекрасным рыцарем, явившимся на сверкающем звездолете и унесшем ее в добрую сказку.

Но чтобы эта сказка закончилась хорошо, нужно было решить пару вопросов.

– Я знаю, о чем ты хочешь спросить, – предупредила Инга. – Но ни чем не могу помочь.

Они сидели за ажурным столиком, смакуя прохладный сок из свежих фруктов, выращенных в императорской оранжерее."

"Инга призналась, что не так давно родила сына и все еще кормит грудью. И, зная о положении гостьи, алкоголь ей не предлагает.

– Вы не можете знать мои мысли.

– Давай без этого официоза, – Инга поморщилась.

– Но ты же императрица!

Губы Инги дрогнули в слабой полуулыбке.

– Ты правда думаешь, что этот титул мне что-то дает? Что гордые, всесильные амоны склонили головы передо мной, и я имею на них какое-то влияние?

С минуту она вглядывалась в ошарашенное лицо гостьи, а потом расхохоталась:

– Нет же, глупышка! Я арайя императора и потому ношу титул императрицы. Но не более того. Еще год назад, когда мы пытались наладить диалог между Тарианом и Землей, я имела какой-то вес.

– Почему?

– Они хотели слишком много за то, что просил Тариан, – в глазах рыжеволосой мелькнула тоска. – Я видела предварительный договор. Это не было похоже на соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве. Они собирались наладить поставки женщин с Земли в обмен на секрет амонов.

Инга замолкла, давая Марине самой все понять.