Запад в огне

Всерьез удручало то, что заниматься приходилось многими делами, весьма далекими от фронтовой службы. В первый лень прочесывали поле, в котором были потеряны штабные карты. Офицера, ответственного за их хранение, отправили в штрафной батальон. От суровости трибунала его спасло лишь то, что документы все-таки отыскались на небольшой полянке в примятой траве, где, как он сам выразился, «немного отдохнул». А чем он там занимался в действительности, предпочел умолчать: то ли, нажравшись горилки, спал, позабыв на время про штабную службу; то ли тискал на траве какую-то сговорчивую бабенку.

Во второй день его группа привлекалась в дорожные службы для усиления КПП. Участвовали в прочесывании леса, и все это между разного рода дозорными мероприятиями.

Так что какого-то определенного рода деятельности не существовало: их швыряли из одного места на другое, используя в нуждах армии.

За прошедшие дни было отловлено пятнадцать дезертиров и изобличено пять полицаев. Произошло два боестолкновения с разведгруппами немцев.

Потеряв интерес к дивчине, младший лейтенант зашагал вдоль дороги и увидел, что ему навстречу вышел лейтенант с петлицами артиллериста и сержант в выцветшей полевой гимнастерке.

Выглядели они спокойными, вели себя непринужденно.

Лейтенант был высок, худощав, кареглаз, с небольшой сединой на висках. Сержант — приземистый, румяный, с льняными редкими волосами и открытым простоватым лицом. Во внешности ничего такого, за что можно было бы зацепиться предвзятым взглядом: ни скрытой враждебности, ни вызова. При приближении патруля заговорили потише, по-своему выказывая уважение.

Ивашов, приостановившись, козырнул приблизившемуся седоватому офицеру и привычно коротко представился:

— Младший лейтенант Ивашов, комендантский патруль. Ваши документы.

При ближайшем рассмотрении лейтенант оказался не столь симпатичен. Его портили резкие черты лица, острые скулы, тонкие твердые губы и заметно вытянутый подбородок. Даже улыбка, с демонстрацией белоснежных зубов, не сделала его краше, слегка прищуренные глаза колюче буравили собеседника.