Ватага. Атаман

Сам князь, как обычно, колдовал возле пушек, в этот раз установленных на холме: вымерял углы возвышения, размечал клинышки для разных дистанций, наводил стволы в нужном направлении, тщательно закрепляя, подпирая казенники тяжелыми валунами… Не сам, конечно – с помощью полутора сотен набравшихся опыта ватажников.

– Мы когда-нибудь начнем или нет? – потеряв терпение, поторопил Вожникова Темюр-мирза, который дожидался приказов возле князя Заозерского. – Уже второй час попусту на солнце жаримся. Султан сам вперед не пойдет, ждать будет.

– На войне проигрывает тот, кто отдает инициативу противнику, – нравоучительно ответил Егор. – Мне же спешить нельзя, снаряды наперечет. Должен попасть с первой попытки.

У князя было в избытке и пороха, и взрывных зарядов, и оперенных «сарделек». Плохо было только с поддонами – их Кривобок с самого начала прислал маловато, и после сражения под Путивлем пакетов со стрелами оставалось всего на два залпа.

– А они до ручья-то добьют? – выразил сомнение и боярин Михаил, снисходительно попинав стволы ногой. – Это же даже не арбалеты!

– Давай проверим, – наконец-то закончил приготовления Вожников и быстрым шагом перебежал на соседний взгорок. Вскинул руку: – Ну, с Богом… Пали!

Крупнокалиберные пушки жахнули дружным залпом, выплюнув первые полтысячи стрел.

– Эх, сейчас бы бинокль, – прикрыл глаза от яркого солнца Егор.

– Ну что? Куда-нибудь попали? – в нетерпении спросил боярин Михаил.

– Промазали… – с сожалением выдохнул Темюр-мирза.

Слишком завороженные многотысячными массами войск, они не обратили внимания, что далеко-далеко на взгорке возле шатра упали бунчуки вместе с держащими их телохранителями, султан Муса обмяк в кресле, а его слуги, придворные и ближние воины распластались возле стола.

– Вторая засечка!!! – крикнул Егор пушкарям. – Опускаем прицел! Не спешите, бить только залпом.

Вожников выждал, давая ватажникам время перезарядить пушки, после чего резко приказал:

– Пали!!!

Упруго ударила по ушам воздушная волна, и спустя несколько мгновений в дальних османских полках второй линии пролегли широкие просеки.

– Малыми стволами пали по готовности!

Снова, пусть и чуть тише, заговорили пушки.