Солнце полуночи

– Элис – Белла. – Я представил их как можно лаконичнее. При этом не сводил глаз с Беллы и сделал вялый жест одной рукой. – Белла – Элис.

– Привет, Белла. Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

Акцент на одном из слов был малозаметным, но досадным. Я недовольно глянул на Элис.

– Привет, Элис, – нерешительно отозвалась Белла.

«Искушать судьбу я не стану», – пообещала Элис и вслух спросила меня:

– Готов?

Как будто она не знала, что я отвечу.

– Скоро буду. Встретимся у машины.

«В таком случае не буду тебе мешать.

Белла смотрела вслед Элис и слегка хмурилась, опустив уголки губ. Когда Элис скрылась за дверью, Белла медленно повернулась ко мне.

– Пожелать вам хорошо повеселиться, или не тот случай? – спросила она.

Я улыбнулся:

– Нет, почему же. Подойдет.

– Тогда желаю вам повеселиться от души. – Голос прозвучал чуточку потерянно.

– Обязательно. – Нет, неправда. Все это время я буду лишь тосковать по ней. – А ты будь осторожна, пожалуйста.

Как бы часто мне ни приходилось прощаться с ней, уже привычная паника возвращалась, стоило мне подумать, что я оставляю ее без защиты.

– Соблюдать осторожность в Форксе, – пробормотала она, – тот еще подвиг.

– Для тебя – да, подвиг, – напомнил я. – Обещай мне.

Она вздохнула, но улыбнулась без раздражения.

– Обещаю поберечься, – сказала она. – На сегодня у меня намечена стирка – очень небезопасное занятие.

Меня отнюдь не порадовало напоминание о начале разговора.

– Постарайся выжить.

Она силилась сохранить серьезное выражение лица, но не сумела.

– Сделаю все возможное.

Уходить было трудно. Я заставил себя встать. Она тоже поднялась.

– Значит, до завтра, – вздохнула она.

– По-твоему, ждать слишком долго, да?

Странно, что и мне это время казалось долгим.

Она уныло кивнула.

– Утром буду на месте, – пообещал я.

В этом Элис была права: я продолжал совершать ошибки одну за другой. Не удержавшись, я протянул руку над столом и коснулся пальцами ее скулы. И прежде, чем успел причинить еще вред, повернулся и ушел.

Элис ждала в машине.

– Элис…

«Давай по порядку. У нас ведь есть одно дело, да?»

В голове у нее мелькали образы дома Беллы. Пустой ряд крючков специально для ключей на стене в кухне. Я в комнате Беллы, обводящий взглядом верх ее комода и письменный стол. Элис, буквально идущая по следу через гостиную. Снова Элис в маленькой прачечной, довольно усмехающаяся, с ключом в руке.

Я погнал машину к дому Беллы.