Малец

Только по тому, что прорезался звук цикад, да перестала путаться трава под ногами, Степан определил, что они идут по степи.

— Здесь встанем, — наконец объявил подросток, — небольшая низинка тут, если хотите можно фонарь зажечь, никто со стороны не увидит.

— Где буряты? — На всякий случай уточнил казак.

— Да все выше по реке устроились, с полверсты будет, — принялся рассказывать малец, пока Степан раздувал трут, — отряд небольшой, под три десятка, остальные видимо дальше ушли, отсюда не слышно.

Слышно? Степан чуть не выронил из рук фонарь, так что, малец на слух их вывел? Быть такого не может.

— Погодь, так ты тоже ничего не видишь, что ли?

— Почему не вижу? — Хмыкнул Васька. — Много чего вижу, но слышу больше. Вон, Лентяй тоже не глазами, на слух и запах добычу ищет.

— Только не говори, что ты тропу на запах выискивал. — Проворчал Остап."

"— Не, тропу не на запах, — не обращая внимания на подначку, ответил подросток, — а вот на степь и речку на запах вышел.

Тьфу, в сердцах сплюнул Степан, не малец это, а вурдалак какой-то: и видит в кромешной мгле, и слышит за версту, и нюх как у собаки:

— Ну, что там с табуном? — Спросил он, поправляя слюдяное окошко в фонаре.

— Дык, как и говорил, часть на этой стороне, между нами и бурятами, а часть на другой.

Только сейчас до казака дошло, что шанс вернуть своего коня мизерный. Во-первых: надо было в кромешной тьме как-то дойти до Куды, но вроде с мальцом этот вопрос решили; во-вторых: так же в этой темноте требуется найти коня и при этом не наткнуться на табунщиков; в-третьих: найдя своего боевого друга надо еще уйти от возможной погони.

— И как ты свою кобылу собрался искать? — на всякий случай спросил Степан мальца.

— Так, а чего я ее сам искать буду? — Удивился подросток. — Лентяй уже ищет, сейчас найдет и приведет. На меня бурятские лошадки фыркать будут, а на пса внимания не обратят.

— «Вот ведь…,» — снова сплюнул Степан, — «дурачок Васька все заранее продумал, а он сам не додумал, издалека-то оно все просто казалось.

— Ну а мы как своих коней искать будем? — Не выдержал Алексашка Кривой.

— Если по утру, — высказал предположение Остап, — а так ничего сейчас не найдешь, только табунщиков всполошишь.

Пока думали, каким образом искать в темноте коней, к ним в низинку сначала скатился пес, а следом за ним со спутанными ногами кое-как прискакала кобыла.