История (не)любви

Интересовало ли ее что-нибудь кроме танцев?

— Все делают ставки, кого лэрд выберет дамой сердца, — сказала она. — У вас есть предположение?

Вопрос прозвучал невинно, но я все равно насторожилась. Похоже, бал – лишь предлог, разговор, на самом деле, не о том.

— Думаю, это будет его супруга.

— Достойный ответ, — кивнула женщина. — Увы, это вряд ли возможно. Лэрд уже давно не выбирал жену. В прошлом году его дамой сердца была леди Тайлания. Через месяц вся ее семья спешно покинула Кингросс.

— Почему же? — возникло подозрение, что сейчас я услышу угрозу.

— Женщины лэрда не прощают измен.

— Вы говорите о лэйди?

— О ней тоже. Если вы думаете, что лэрд вступится за вас, — маска вежливости слетела с леди Мелании, обнажив гнилое нутро, — то глубоко заблуждаетесь. Ему плевать на шлюх. Одной больше, одной меньше. Я же буду всегда.

— Простите мою неосведомленность, — произнесла я, — но я что-то запамятовала, кем вы приходитесь лэрду? Поправьте, если ошибаюсь, но вы тоже когда-то были его... хм, амантой.

— Я мать будущего лэрда, — сказала женщина. — Запомните мое имя. Пока я предупреждаю, но однажды именно я могу лишить вас всего.

Леди Мелания ушла, и меня покинула выдержка. На разговор потратила все силы.

— Что тебе сказала эта змеюка? — ко мне подошла Берта. — На тебе лица нет.

— Пустяки. Всего лишь пообещала уничтожить меня.

— Не хочу тебя пугать, но она может.

Я выразительно посмотрела на девушку, и та смутилась.

— Ну, прости, — сказала Берта. — Говорю как есть.

Я вдруг вспомнила, что давно не видела девушку, которая открывала с лэрдом зимний бал. Стало тревожно за нее, и я поинтересовалась у Берты, где она.

— Ты про леди Рэйслэйн? Уехала в горный монастырь.

— Лэрд сослал ее?

— С какой стати ему так поступать? Это сделал ее отец. Место аманты свободно, и все нервничают по этому поводу. Отец девушки надеялся, что она приглянется лэрду. Использовал все свое влияние, чтобы на балу она была его дамой.

— Бедная, — вздохнула я. — Она, наверное, была в ужасе. Повезло, что лэрд ее не пожелал. Он бы ее замучил.

— Кто? Лэрд? Глупости, — отмахнулась Берта. — Он прекрасный любовник. Еще ни одна женщина, побывавшая в его постели, не жаловалась.

— Ты говоришь так, будто знаешь, каково в постели лэрда, — заметила я."

"— Лично нет, но многое слышала.