Пропавшая невеста

Слышно было только дыхание присутствующих, да и то лишь потому, что я сама не дышала, кажется, а прислушивалась к малейшим шорохам."

"Я снова почувствовала тяжелый, словно могильная плита, взгляд правителя Империи, и мне хотелось… нет, не сбежать или спрятаться. Мне хотелось ответить ему не менее тяжелым взглядом. Хотелось, чтобы в этом взгляде он увидел всю ту боль, что причинил моему народу. Увидел жизни, которыми пришлось заплатить за его жадность и властолюбие. Может, на меня так повлияло присутствие Ирен?

Мне хотелось отомстить ему.

И только руки Лиама, его сила и поддержка, его присутствие и понимание того, к чему приведет мое безрассудство — не давали мне наделать глупостей.

Хотелось перевести дыхание, но я сдержалась.

— Приветствуем вас на ежегодном праздничном балу в честь Дня рождения нашего правителя! Рады видеть… — прокатился по залу голос глашатая.

Мужчина в синем костюме развернул длинный сверток бумаги и принялся зачитывать имена всех приглашенных. А упомянутые особы кланялись или приседали в реверансах, выражая почтение семье императора. Мое имя назвали вместе с именем Лиама, а вот о его матери как-то не вспомнили. Я не мешкая присела в реверансе, и лорд Тверг тут же сделал шаг назад, встав у меня за спиной. И у меня даже получилось улыбнуться от осознания его поддержки.

Дальше глашатай принялся зачитывать речь, которая, что-то мне подсказывало, повторялась из года в год. Перечислять достижения Императора…

В общем, речь была занудней некуда. И даже сам виновник торжества не выдержал и, резко вскинув руку, заставил его замолчать.

— Думаю, что все присутствующие уже не по разу все это слышали. Ты лентяй, Гетмельн, мог бы и переписать ее хоть раз, для приличия, — голос Императора был такой же сухой и трескучий, как тростник зимой. — Если кто-то еще не выучил ее на память, то у него точно проблемы с памятью.

Император поднялся с трона и двинулся между рядов знати. Мне показалось, что в этот момент даже воздух сгустился в зале. Дыхание Лиама коснулось моей макушки, руки легли на плечи. Такое вопиющее нарушение не осталось без внимания.

Взгляд Императора остановился на мне. Он словно пронизывал меня насквозь, пытался отыскать слабое место.