Девчонки, я приехал!

Сергей Ильич вдруг осознал, что дядя Коля, его соратник, сподвижник, друг, почти батя, в войну работал на какого-то чина из СМЕРШа, следил за людьми, наверняка доносы писал!.. Может, ему за это хлеба давали больше или даже масла!..

Лицо у него, по всей видимости, изменилось так сильно, что дядя Коля взял его за рукав и заставил остановиться.

– Да что ты о войне знаешь, парень? – спросил он, разглядывая Сергея Ильича. – В особенности о блокаде!.. Что по радио говорили? Так говорили-то чепуху, вздор, чтоб народ не волновать! Кто тут был, тот ищщо понимает, а кого не было – тот никогда не поймёт.

Сергей Ильич сглотнул.

– Верю я ему, Мише-то. А верю потому, что знаю. Я так просто никому не верю.

И они опять пошли по солнечной дорожке весеннего сада.

Сергей Ильич изо всех сил старался не видеть… картинку.

Блокада.

– Вот и пришла мне мыслишка Мише Колокольному рассказать про тебя и Гицку твою. Так, мол, и так, не могу в разум взять, чего он за тебя принялся и почему за тебя, а не за другого кого. А Мишка мне возьми давеча и позвони в цех! Веди, говорит, дядя Коля своего… как-то сказал он, назвал тебя как-то… слово на «портки» похоже.

– Протеже, – догадался Сергей Ильич сквозь картинку в голове, которая никуда не исчезала.

– Во-во, – обрадовался старик. – Веди, говорит, его в ресторан «Астория», мы там с ним и потолкуем!

– Там небось народу полно…

– Дак он и говорит, Миша-то, что по секрету встречаться нужно не в тайном месте, а на самом народе, тогда никто ничего не заметит. Он занятный такой мужик. Вроде из семинаристов.

– Семинаристов в СМЕРШ не брали, дядя Коля, что ты придумал!..

– В войну всякое бывало, а только обхождение у него прям поповское, одно удовольствие слушать!"

"Он ещё что-то говорил, рассказывал, а Сергей Ильич весь сосредоточился на мыслях о ледоколе – только чтоб как-то спастись от того, что он только что услышал и представил.