Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

 – Разве вы не ушли отдыхать?

– Решил вернуться, – обманчиво спокойно произнёс император. – А кого ты так усиленно от меня прячешь?

И снова все взгляды устремились на нас. Липкие. Неприятные. Настолько, что судорогой сводит внутренности.

– Наша гостя из Общины ведьм, – ответил Кайрат, не спеша показывать меня императору.

… он сам обошёл сына и замер напротив меня. На дне радужки чернильных глаз взорвались пугающие искорки. Взгляд стал хищным. Пугающим.

– Какое очаровательное создание ты от меня скрывал, – голос превратился в патоку.

Вздрогнула, отступая, но спохватилась и исполнила реверанс.

– Ваше Величество…

– Не стоит, дочь моего друга, особый гость во дворце. Чувствуй себя как дома, – мне не понравилась уверенность императора, с которой он назвал меня «дочерью друга», не понравилось то, каким алчным взглядом он меня пожирал. – Я был уверен, что от Тёмной стороны остался только пепел, что ни одна фея не будет больше ходить по этой земле… и в то же время всегда жаждал повстречать хоть одну вновь.

– Довольно, – оборвал принц, заслоняя меня собой. – Нет никакой уверенности в том, что Сэйлин одна из фей, у неё нет ни крыльев, ни дара.

На тонких некрасивых губах императора заиграла зловещая усмешка.

– А крылья ей не нужны для пробуждения дара. Достаточно лишь связи с драконом. Метки силы. Думаешь, я не вижу след, оставленный Пламенем на её ауре? – он шагнул ко мне и насмешливо склонил голову набок.

Меня сковало ужасом. В ушах колотился пульс. Сглотнула и обернулась на вазу с цветами, взглядом ища фамильяра.

«Нельзя реагировать на слова этого обезумевшего старика. Нельзя поддаваться панике…»

– Ваше Величество, – склонила голову в поклоне, выдерживая пристальный взгляд чернильных глаз.

– Что ж, пожалуйста, не смею задерживать, – легко согласился император. – Но учтите, милая, что уже не сможете покинуть остров. Связь с драконом вечна, ничто её не сможет разорвать, а он… не сможет вас отпустить. Приятного отдыха… – пожелал иронично и отступил, давая мне дорогу.