Плохая невеста

Звуки словно пропали. Я в трансе смотрела, как губы короля двигаются, как он делает жест рукой - и двое распорядителей встают рядом. Амейра - растеряв весь норов, с видом подобострастным, будто она по первому знаку готова кинуться правителю в ноги. И второй - тот человек, снимает маску…

И я смотрю на Шардиса. Фигуру которого не узнала. А старый советник глядит на меня.

Из всех кандидаток - на меня!

Его имя словно эхом прозвучало в огромном зале - или у меня в ушах."

"- Скажите и вы пару слов, лорд Шардис.

- Рад приветствовать, леди, - улыбнулся мой бывший жених.

Его взгляд скользнул по девчонкам и снова прилип ко мне.

Этого просто не может быть! Я понимала, что столкнусь с ним во дворце - но надеялась, что нескоро. А если он будет заведовать отбором? Как прочна его власть?!

Приступ паники удалось приглушить несколькими глубокими вздохами, но в ушах теперь шумело.

- Однако хочу сказать, - продолжал король. - Несмотря на все испытания, супругу я выберу сам. Это всё-таки личное дело, - он позволил себе улыбнуться, будто удачно пошутил. - Так что мои предпочтения могут влиять на результаты конкурсов - или даже идти вразрез с некоторыми. Кстати, об этом.

Он двинулся и пошёл мимо нас, а взгляд его вдруг стал таким же, как у Амейры. Он изучал товар. Магические сосуды. Или стаю породистых гончих, которые мечтают поставить лапы ему на плечи, почтут за честь облизать лицо, а если не выйдет - согласны на тонкие пальцы.

Остановился король напротив одной из девчонок. Кажется, той самой, которую журила за нетоварный вид распорядительница.

- Как твоё имя?

- Н-нала, ваше величество.

Её голосок прозвучал так испуганно, что у меня сердце дрогнуло. Я уже полчаса жалела нас всех - и меня мутило от происходящего.

- Буду прям, Нала. Ты мне не подходишь.

Если бы он ударил по воздуху плетью - это произвело бы меньший эффект.

- В-ваше величество!.. - почти прошептала девушка. - Я… чем-то вам не угодила?

- Да. Внешностью. Не обессудь, ты просто не в моём вкусе. Мне не присылали ваших портретов, но я не хочу тратить время на женщину, которую не могу представить рядом с собой.

Я закрыла глаза.

Рядом ещё слышались какие-то звуки. Шум шагов, чей-то вздох и даже подобие смешка. Ещё несколько раз каблуки сапог стукнули по полу - и король вновь заговорил:

- Ты.