Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Мне даже стало немного жутко от мысли, что его башни, устремлённые в небо, были безразличными свидетелями человеческих страстей и судеб много сотен лет… И я в этой истории всего лишь песчинка. Из окна кареты мне был виден окровавленный снег. Солдаты уносили тела погибших… Жестокая реальность, от которой не скрыться.

Меня провели через тронный зал. Огромный, холодный, он казался воплощением власти и одиночества. Трон, обитый алым бархатом, ждал своего нового короля. На плечи Брюса легло огромное бремя…

Вдруг я услышала шаги и резко обернулась.

– Пенни!

Брюс сделал шаг, протянул руку, и я бросилась в его объятия. Я слышала, как бьётся сердце моего короля, чувствовала жар больших ладоней. В этот момент весь мир сузился до этих ощущений, до сильных рук, сжимающих так крепко, будто я могла исчезнуть. Страх, который терзал меня еще несколько минут назад, начал отступать, растворяясь в объятьях мужа.

Я уткнулась лицом в его грудь и в этот момент среди холодных стен дворца почувствовала тепло.

Глава 84

Где-то в потустороннем мире…

– Итак, дорогие родственники. У нас всё получилось! Теперь можно выпить вина! Да будет же пир! – взгляд седовласого старика был исполнен торжества. Он обвёл им собравшихся в большом зале мужчин, и рубины в его короне, багряные, словно запекшаяся кровь, вспыхнули в свете многочисленных свечей.

Старик поднял серебряный кубок и, поднеся его к носу, скривился:

– Вино здесь дрянь! Я бы сейчас всё отдал за глоток обычного деревенского пива!

По залу прокатился громкий смех.

– Воистину, Галахад! Норфолки вновь воссядут на троне, по праву им принадлежащем! – воскликнул один из мужчин с горделивой осанкой и черной, как вороново крыло, бородой. Он ударил себя кулаком в грудь.

– Слава! Слава! – подхватили остальные, и голоса их слились в едином победном кличе. – Пусть будет счастлив наш драгоценный потомок! Пусть будет счастлив весь его род! Он вернёт былое могущество нашему имени!

– Вы забываете, что в первую очередь нам нужно воздать хвалу женщине, – многозначительно произнёс седовласый по имени Галахад, – которую мы привели в этот мир. Ибо без женщин не рождаются короли.