Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Атмосфера в каюте накалилась до предела. Все были на взводе, и любое неосторожное слово могло спровоцировать взрыв.

– Да! Я полностью согласна с её светлостью! – вдруг взволнованно воскликнула леди Робиспью. Она грела руки о жестяную кружку с чаем, не забывая громко сморкаться в большой платок. – Ты хоть и моя сестра, но я молчать не стану! Надоела уже всем со своей голубой кровью! Мало тебя колотил покойный герцог!

– Лионелия! – вдовствующая герцогиня чуть не задохнулась от возмущения. – Что ты говоришь?!

– Правду! – тётушка Робиспью вскинула подбородок, демонстрируя, что готова дать решительный отпор.

 – Которую ты так не любишь!

– Вечно ты со своими выходками! – Эванджелина презрительно скривилась. – Как можно быть такой вульгарной? И ты, Луиза, тоже хороша! Подруга называется! Забыла, кто тебе руку помощи протянул, когда твой супруг все состояние проиграл?

– Не смей так говорить о моем муже! – графиня Четтер вспыхнула. – Ты понятия не имеешь, что он пережил!

– Довольно! – вмешалась я, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.

 – Я понимаю, герцогиня, что вы недовольны выбором сына. Но я не собираюсь извиняться за это! В конце концов, хотя бы в это время не выплескивайте свой яд! Его светлость, возможно, сейчас сражается, а вы словно… базарная торговка! Если вы не уйметесь, я буду вынуждена отправить вас в другую каюту, где сможете сотрясать воздух сколько угодно! И да! Позвольте напомнить, что мой муж, ваш сын, сделал свой выбор сознательно. И, смею заметить, вполне доволен им. Вместо того, чтобы сеять раздор, было бы мудрее попытаться наладить хоть какое-то подобие взаимопонимания!

В каюте повисла тишина. Холли крепко обнимала меня за ноги, испуганно глядя на разгневанных дам. А вдовствующая герцогиня тяжело дышала, обуреваемая противоречивыми чувствами. Она попыталась было закатить глаза, словно вот-вот упадёт в обморок. Но игра на публику не удалась: все отвернулись от неё.

В этот момент в дверь постучали, и в каюту заглянул солдат. Он почему-то низко поклонился, после чего доложил:

– Его превосходительство министр Бафутс!

Министр? Моё сердце на секунду замерло, а потом полетело куда-то вниз.

Министра мог прислать только король… О Боже… Брюс… Нет…

В каюту вошёл высокий мужчина с чёрной повязкой на глазу. Его охрана осталась за дверями. Он вдруг тоже поклонился мне, после чего сказал:

– Его Величество желает видеть вас, королева.

Я чуть покачнулась, слыша только одно: «Его Величество желает.».