Роковая Роксана

Тогда господин Эверетт подбежал к нам со Стеллой, говорил больше глупости, но несколько фраз память услужливо мне подсказала:

«Ваша красота – она драгоценнее алмаза… Тем и драгоценнее, что не вечна… Только я смогу сохранить вашу красоту навсегда…».

Газета выпала из моих рук, чай остывал, но я продолжала сидеть, глядя прямо перед собой и ничего не видя.

Неужели, это господин Эверетт? Невозможно поверить, но как объяснить его странное поведение? Он так хотел написать мой портрет, но сам чуть не уничтожил его… Эти слова о вечной красоте… И его желание предостеречь меня от компании графа Бранчефорте больше походит на преследование…

Зашла Стелла, и я с трудом сдержалась, чтобы не закрыть газету, хотя сестра всё равно ничего бы не поняла.

- Доброе утро, - сказала я. – Как спалось?

- Хорошо, - она кивнула и села за стол, придвигая к себе корзинку со свежеиспечёнными солимарскими булочками и наливая чай.

Вроде бы всё так же, как всегда, но совсем не так. Я следила за сестрой, внимательно вглядываясь в её бледное лицо.

- Мы вчера очень устали, - я передала сестре маслёнку, а потом молочник, чтобы добавила молока в чай, - даже поговорить толком не получилось.

- Сегодня поговорим, - заверила меня Стелла, намазывая маслом тоненькую гренку. – Думаю, мама будет обсуждать вашу с графом свадьбу с утра до вечера. И так три дня.

- Но речь не о моей свадьбе, - осторожно сказала я.

- Нет, не поссорились, - спокойно ответила Стелла и подлила себе ещё чаю.

- Отлично, - выдохнула я. – А то ведь мне показалось…

- Просто я решила разорвать помолвку, - закончила сестра, как ни в чём не бывало.

Я застыла, приоткрыв рот, а Стелла быстро взглянула на меня из-под ресниц.

- Ты решила, что я шучу? – спросила она. – Нет, я совершенно серьёзна. И это не каприз младшенькой, глупенькой и избалованной сестрёнки.

- Никогда не считала тебя глупой или избалованной, - ответила я.

- Прости, - сестра виновато посмотрела на меня. – Конечно же, мне не весело, Рокси. Но я поступила правильно. Только не спрашивай ни о чём. Единственное, чего я хочу – поскорее позабыть об этом. Лучше пожелай мне удачи, потому что сейчас весь Солимар будет болтать о моей несостоявшейся свадьбе. И лучше будем радоваться твоему счастью.