Ненаглядная жена его светлости

– Представьтесь!

– Станн Третий, – король взмахом руки заткнул советника, подорвавшегося было отчитать незнакомку. – А вы, леди?

– Ваше величество? Ну надо же, – женщина даже не дрогнула.

Какой контраст с гладовцами! Сразу чувствуется – древний род, ни перед кем не пресмыкается. Кто же она такая и что тут забыла?

– Я – вдовствующая герцогиня Д’Аламос, – не стала тянуть кота за хвост пожилая леди.

И король мысленно ахнул – это же матушка Армана!

Вот же... Только её не и хватало! Сейчас начнёт рыдать и молить за сына, жаловаться на несправедливость судьбы.

Но герцогиня удивила.

– Могу я поинтересоваться, что вас привело в эту глушь?

– Меня?! – изумился король. – Государственные дела, миледи. А вас?

–Еду в своё имение, у меня тут в паре километров усадьба. Моя вдовья доля. Решила проверить, как там обстоят дела, – ответила герцогиня, показав глазами в сторону от деревушки. – До меня дошли слухи, что здесь произошли большие изменения. Решила убедиться лично.

Миледи помолчала секунду и продолжила.

– Простите, ваше величество, что не приветствую вас как полагается, но моя подагра не позволяет мне...

– Пустое, миледи, не беспокойтесь. Реверансы – самое последнее, что мне сейчас требуется, – ответил Станн Третий. – Лучше подскажите, где здесь мы могли бы остановиться на ночь. Меня интересуют здешние мастерские и месторождение, но в потёмках мало что можно рассмотреть. А пока найдём хозяина рудника, совсем стемнеет.

– На ночь? – герцогиня глазами пересчитала всадников.

– Да, миледи.

– Что ж, могу предложить вам переночевать в моей усадьбе. Но вынуждена предупредить, что много лет не навещала её и понятия не имею, в каком состоянии дом. Там живут смотрители, но они пожилые люди, поэтому не уверена, что нас ждёт комфортная ночь и  достойный короля ужин.

– Благодарю, миледи, – с облегчением выдохнул Станн Третий – почему-то ему не хотелось покидать это место, так ничего и не узнав. – Я довольно  неприхотлив: была бы чистая постель да крыша над головой.

Герцогиня кивнула королю, приказала кучеру  трогать и откинулась на сиденье.  Экипаж объехал всадников и вскоре свернул на еле заметную дорогу. Судя по  разросшейся траве, пользовались ею не часто.

Дорога вильнула влево, потом вправо,  Медные родники исчезли из виду. Десять минут езды, и перед путниками показались ворота. Сам дом оставался скрытым за деревьями.